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Ford annule son projet de fabriquer un véhicule utilitaire sport électrique à trois rangées de sièges, qui pourrait coûter à l’entreprise jusqu’à 1,9 milliard de dollars, en l’échangeant contre une version hybride, car les acheteurs de voitures font preuve de lenteur à adopter les véhicules électriques coûteux.
Le constructeur automobile américain a déclaré mercredi que le SUV électrique ne serait pas en mesure de générer des bénéfices dans l’année suivant son lancement, en raison d’un segment de marché encombré et de la réticence des consommateurs grand public à payer des prix plus élevés pour les véhicules électriques.
« Ces véhicules doivent être rentables, et s’ils ne le sont pas en fonction de la situation du client et du marché, nous devrons… prendre des décisions difficiles », a déclaré le directeur financier John Lawler.
L’entreprise a également déclaré qu’elle réduirait le pourcentage de ses dépenses d’investissement annuelles consacrées aux véhicules purement électriques de 40 % à 30 %.
Les décisions de Ford interviennent alors que le rythme d’adoption des véhicules électriques a ralenti parmi les consommateurs qui, contrairement à la première vague d’acheteurs de véhicules électriques, sont plus découragés par les prix élevés et l’insuffisance des infrastructures de recharge publique. Les constructeurs, dont Tesla et Ford, ont réduit leurs prix, et le directeur général de Ford, Jim Farley, s’est publiquement inquiété de la concurrence des véhicules électriques moins chers produits par les constructeurs automobiles chinois, même s’ils n’ont pas encore atteint le marché américain.
Ford doit également composer avec des investisseurs déçus par des coûts de garantie étonnamment élevés au deuxième trimestre, qui ont fait que l’entreprise n’a pas répondu aux attentes de Wall Street. L’action de la société a chuté d’environ un cinquième depuis lors, mais l’action était en hausse de 2% mercredi à 10,90 dollars.
Le constructeur automobile va désormais fabriquer le SUV à trois rangées de sièges en version hybride, car l’industrie automobile continue de réévaluer une technologie que beaucoup d’entre eux avaient rejetée. Étant donné que les batteries représentent une part importante du coût d’un véhicule électrique, « lorsqu’on peut réduire la taille de la batterie… le profil de profit est meilleur », a déclaré Mark Truby, directeur de la communication de Ford.
Ford va déprécier 400 millions de dollars pour des actifs liés à la production qui sont déjà dans ses comptes, a déclaré Lawler. Le constructeur pourrait enregistrer 1,5 milliard de dollars supplémentaires de charges au cours des prochains trimestres pour des actifs qu’il n’a pas encore reçus mais qui sont liés au SUV électrique à trois rangées.
La société a également déclaré avoir « réaligné » son approvisionnement en batteries afin de mieux bénéficier des crédits d’impôt prévus par la loi sur la réduction de l’inflation, ciblant à la fois les consommateurs et les fabricants.
Les projets de Ford « sont logiques », estime Daniel Roeska, analyste chez Bernstein. Mais « les critiques auxquelles Ford devra faire face sont les suivantes : pourquoi son plan produit n’a-t-il pas été plus flexible dès le début, pourquoi il a mis du temps à mettre en œuvre ces changements et pourquoi les investisseurs devront attendre l’année prochaine pour une mise à jour complète ».