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Jonathan Bloomer, qui fait partie des disparus après le naufrage d’un yacht de luxe au large des côtes de la Sicile, a couronné une longue carrière de comptable et de dirigeant d’assurance avec un rôle de star inhabituel : témoin de la défense au procès de Mike Lynch à San Francisco.
Lynch, qui est également porté disparu après le naufrage du yacht bayésien par mauvais temps lundi, a été accusé de fraude lors de la vente de sa société de logiciels Autonomy à Hewlett-Packard pour 11 milliards de dollars en 2011.
Bloomer, 70 ans, qui avait été nommé au conseil d’administration d’Autonomy en tant que membre non exécutif en 2010, a déclaré au tribunal en mai que Lynch « n’était pas particulièrement intéressé par le côté financier » et préférait se concentrer sur la stratégie et les produits. Un jour plus tard, Lynch a lui-même témoigné et en juin, il a été acquitté.
Bloomer et son épouse Judy, également portée disparue, faisaient partie des invités sur le yacht de Lynch pour célébrer la victoire.
Bloomer est surtout connu pour son passage à la tête de l’assureur FTSE 100 Prudential, qu’il a rejoint en tant que directeur financier du cabinet comptable Arthur Andersen en 1995. En cinq ans, il a accédé au poste le plus élevé.
George Culmer, président d’Aviva et ancien contrôleur financier de Prudential, se souvient d’un dirigeant très intelligent, toujours « gracieux, charmant, affable et juste ». « Il a toujours constitué de très bonnes équipes », a déclaré Culmer. « Les gens lui étaient fidèles. Ils le suivaient. »
La période de Bloomer à la tête de Prudential a été mouvementée, coïncidant avec le krach des dotcoms et les attentats terroristes du 11 septembre à New York. Bien qu’il ait été reconnu pour avoir été le fer de lance de la croissance du groupe en Asie et pour avoir réduit les coûts, les actionnaires ont dû faire face à un certain nombre de déceptions qui ont finalement conduit à son départ après cinq ans à ce poste.
Tout d’abord, en 2002, une tentative infructueuse de plusieurs milliards de livres sterling pour acheter l’assureur américain American General et l’absorber dans la branche américaine de Pru, a été fortement critiquée par les actionnaires et a fait chuter le cours de l’action de la société.
Puis, en 2003, Bloomer a réduit le dividende pour la première fois depuis la Première Guerre mondiale afin de consolider le capital épuisé de la société, malgré les assurances répétées selon lesquelles le groupe prévoyait de continuer à augmenter le versement.
Après le lancement d’une émission de droits surprise d’un milliard de livres sterling en 2004 et malgré le soutien antérieur du président de Prudential, David Clementi, il a été évincé lors d’un coup d’État au sein du conseil d’administration et remplacé par Mark Tucker en 2005.
« Il n’était pas un PDG né », a déclaré un ancien collègue. « Il n’était pas assez impitoyable. Il était trop confiant. »
Après sa décennie chez Prudential, Bloomer a rejoint la société de capital-investissement Cerberus Capital Management en tant qu’associé européen où il est resté pendant six ans jusqu’en 2012.
Cependant, dans les années qui ont suivi son départ de la Pru, Bloomer a eu une carrière plurielle, combinant une série de rôles non exécutifs – y compris le poste de président du comité d’audit chez Autonomy qui le mettrait au centre d’une affaire dans laquelle il était allégué que la société de logiciels de Lynch avait faussement gonflé ses revenus.
HP a fait valoir qu’Autonomy avait utilisé les ventes de matériel informatique déficitaires pour compenser le manque à gagner de ses revenus trimestriels. Les ventes de matériel informatique à prix élevé auraient été notées dans les rapports d’audit d’Autonomy, qui auraient été examinés par Bloomer dans le cadre de son rôle au sein du conseil d’administration.
Lors de son témoignage au procès, Bloomer a expliqué que certains éléments comptables ultérieurement signalés comme suspects par les procureurs américains étaient acceptables selon les règles britanniques.
Ses associés ont décrit Bloomer comme un homme d’origine modeste qui trouvait facile de se connecter avec ses collègues et d’inspirer la loyauté, tout en maintenant une certaine distance.
« Il n’aimait ni la hiérarchie ni le statut social », a déclaré un cadre supérieur du secteur des assurances. « Mais il aimait aussi s’habiller avec de beaux costumes et il appréciait les bonnes choses de la vie. »
Diplômé en physique de l’Imperial College de Londres, Bloomer a fondé une société de rachat de fonds de pension, Lucida, soutenue par Cerberus, qui a été vendue à Legal & General en 2013.
Ce passionné de voile et de rugby a également siégé au conseil d’administration de plusieurs sociétés de services financiers, notamment la société de services juridiques DWF Group et Arrow Global Group, une société d’investissement européenne.
Ses rôles les plus en vue récemment ont été chez Morgan Stanley International, la branche britannique de la banque de Wall Street, où il préside le conseil d’administration depuis 2018, et chez l’assureur Hiscox, coté à Londres, où il occupe le poste de président non exécutif depuis l’année dernière.
« Nous sommes profondément choqués et attristés par cette tragédie. Nos pensées vont à toutes les personnes touchées, en particulier à la famille Bloomer, alors que nous attendons tous de plus amples nouvelles de cette terrible situation », a déclaré un porte-parole de Morgan Stanley.
Le directeur général d’Hiscox, Aki Hussain, a déclaré que la société était « profondément choquée et attristée par cet événement tragique ».
Reportage supplémentaire de Patrick Jenkins