L’équipe olympique féminine de volley-ball d’Italie a enthousiasmé la nation en battant les États-Unis pour remporter une médaille d’or, la première de l’histoire dans cette catégorie.
Mais le retour de l’équipe victorieuse a également déclenché un débat houleux sur qui devrait avoir le droit d’obtenir la nationalité italienne, conduisant à une querelle ouverte au sein de la coalition au pouvoir du Premier ministre Giorgia Meloni.
La semaine dernière, le scandale a commencé après la destruction d’une fresque murale à Rome célébrant l’une des joueuses vedettes de l’équipe, Paola Egonu, qui, comme plusieurs de ses coéquipières, est la fille italienne de migrants africains. La fresque représentait Egonu dans son uniforme olympique avec le mot « italianité ».
Aujourd’hui, plusieurs partis, dont le parti de centre-droit Forza Italia au sein de la coalition de Meloni, demandent ouvertement que les règles restrictives en matière de citoyenneté en Italie soient modifiées afin d’accélérer le processus de naturalisation de tous les enfants issus de l’immigration scolarisés en Italie.
Bien que Meloni elle-même ne se soit pas encore prononcée sur le sujet, son partenaire de coalition d’extrême droite, la Ligue, a attisé le sentiment raciste et s’oppose farouchement à tout changement de la loi sur la citoyenneté.
Roberto Vannacci, chef de la délégation de la Ligue au Parlement européen, a affirmé sur les réseaux sociaux qu’une athlète noire comme Egonu « ne représente pas la grande majorité des Italiens, qui ont la peau blanche ». Il avait déjà tenu des propos similaires à son encontre dans un livre controversé publié l’année dernière avant ses débuts politiques.
Née en Italie de parents nigérians, Egonu, 25 ans, a acquis la nationalité italienne il y a dix ans. Elle n’a pas commenté la dernière diatribe de Vannacci, mais elle l’a poursuivi en justice pour diffamation par le passé, sans succès. Il y a deux ans, Egonu avait déclaré qu’elle voulait quitter l’équipe nationale en raison d’abus racistes persistants.
Le président du Comité olympique italien, Giovanni Malagò, a vivement critiqué les propos racistes de Vanacci et a défendu l’équipe de son pays, composée de plusieurs nationalités. « Si quelqu’un pense… que quelqu’un n’est pas italien à cause de la couleur de sa peau, je ne veux même pas faire de commentaire. Ces filles sont toutes italiennes et, surtout, elles étaient merveilleuses. »
Les vandales qui ont profané la fresque murale, peinte après la victoire olympique, ont recouvert le corps d’Egonu de peinture rose et effacé les mots « stop au racisme, à la haine, à la xénophobie » inscrits sur le ballon de volley.
Le ministre italien des Affaires étrangères et leader de Forza Italia, Antonio Tajani, s’est rapidement rendu sur les réseaux sociaux pour exprimer sa « totale indignation face à cet acte grave de racisme grossier » suite à cet acte de vandalisme.
« Mon engagement contre toute forme de discrimination est maximal », a-t-il écrit sur X, ajoutant : « Courage Paola, tu es notre fierté. »
Dans une interview ultérieure accordée au journal Il Messaggero, il a appelé Rome à créer un chemin plus rapide vers la citoyenneté italienne pour les enfants nés de parents immigrés qui grandissent et sont scolarisés dans le pays.
« La force de notre pays et son potentiel économique reposent sur sa capacité à intégrer les gens qui viennent de l’extérieur », a déclaré Tajani. « Une grande ouverture, sans discussions sur l’ethnicité ou la race… c’est ce qui rend une nation compétitive. »
Les députés de Forza Italia ont annoncé qu’ils souhaitaient entamer le mois prochain les travaux législatifs sur la naturalisation anticipée des enfants scolarisés en Italie. Le projet de loi visera à améliorer leurs droits et leur protection avant qu’ils n’atteignent leur majorité.
Le chef de file de la Ligue, Matteo Salvini, a déclaré lundi que les changements proposés ne figuraient pas à l’ordre du jour du gouvernement. « Il n’y a aucune nécessité, aucune urgence à modifier la loi sur la citoyenneté », a-t-il déclaré. « Il y a une loi, elle fonctionne, occupons-nous d’autre chose. »
Près de 900 000 enfants étrangers, dont beaucoup sont nés en Italie de parents immigrés résidant légalement dans le pays, sont actuellement scolarisés dans le système scolaire italien. Ils représentent 10,6 % des 8,2 millions d’élèves du pays.
En vertu de la législation actuelle, les enfants nés en Italie de parents étrangers ne peuvent demander la nationalité italienne qu’à partir de leurs 18 ans, à moins que leurs parents ne soient naturalisés entre-temps. Certaines exceptions sont prévues dans les cas jugés d’intérêt public particulier, notamment pour les sportifs talentueux.
Parallèlement, les personnes qui vivent à l’étranger et peuvent prouver qu’elles sont les descendants d’émigrés italiens peuvent obtenir la citoyenneté si elles n’ont jamais vécu dans le pays.
Les partis politiques italiens ont déjà proposé des changements aux règles restrictives, certains prônant la citoyenneté de naissance ou la naturalisation des enfants après cinq ans de scolarité en Italie.
Meloni elle-même s’est par le passé farouchement opposée au droit du sol, mais a déclaré qu’elle était ouverte à une naturalisation plus rapide pour les enfants qui terminent leur scolarité obligatoire en Italie – qui se termine à 16 ans.
Aucune des deux propositions n’a encore été retenue.
Mais l’euphorie post-olympique et l’indignation suscitée par la dégradation de l’image d’Egonu, ainsi que la pression croissante de la crise démographique italienne, ont donné un nouvel élan à l’accélération de la citoyenneté des enfants.
Elly Schlein, chef de l’opposition de gauche, a déclaré la semaine dernière que « quiconque est né ou a grandi en Italie est italien » et que son parti social-démocrate se battra pour changer les règles afin de refléter cela.
Un autre groupe d’opposition, le parti centriste Più Europa, a annoncé son intention de demander un référendum national sur l’assouplissement des lois sur la citoyenneté, ce qui nécessiterait l’obtention de 500 000 signatures.