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Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a entamé lundi des pourparlers cruciaux avec de hauts responsables israéliens pour tenter de faire avancer un accord de cessez-le-feu pour les otages à Gaza, dans ce qu’il a qualifié de « peut-être la dernière opportunité » de mettre fin aux combats et d’éviter une escalade régionale.
À la veille d’une rencontre avec le président israélien Isaac Herzog, Blinken a décrit le moment actuel comme « décisif » et « probablement la meilleure, peut-être la dernière opportunité de ramener les otages chez eux, d’obtenir un cessez-le-feu et de mettre tout le monde sur une meilleure voie vers une paix et une sécurité durables ».
Blinken devait rencontrer plus tard dans la journée Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, ainsi que le ministre de la Défense Yoav Gallant.
L’arrivée de Blinken en Israël intervient trois jours après que les États-Unis, le Qatar et l’Égypte ont présenté une proposition lors de pourparlers à Doha visant à combler les écarts entre Israël et le Hamas et à conclure un accord en trois étapes visant à mettre fin au conflit à Gaza et à obtenir la libération de plus de 100 otages israéliens.
La dernière visite du secrétaire d’Etat américain dans la région, sa neuvième depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, intervient avant un autre sommet qui se tiendra plus tard cette semaine au Caire.
Alors que les responsables israéliens et d’autres personnes informées des discussions ont exprimé un « optimisme prudent » au cours du week-end, Netanyahu et le Hamas ont semblé durcir leurs positions respectives dimanche.
Le Hamas a accusé M. Netanyahu de chercher à saboter l’accord et a déclaré que la proposition présentée par les médiateurs à Doha contenait des changements qui tenaient compte des demandes israéliennes mais pas de celles du Hamas et « ne permettaient pas de parvenir à un accord ».
Netanyahu a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’Israël ne se retirerait pas de la région frontalière entre Gaza et l’Égypte, connue sous le nom de corridor de Philadelphie, et a formulé d’autres demandes ces dernières semaines.
Un projet de proposition dévoilé par le président américain Joe Biden fin mai, initialement approuvé par Israël, prévoyait un retrait des forces israéliennes des zones peuplées de Gaza lors de la première étape de l’accord et complètement lors de la deuxième étape.
« Nous menons des négociations et non un scénario dans lequel nous nous contentons de donner et de donner », a déclaré Netanyahu dimanche. « Il y a des choses sur lesquelles nous pouvons être flexibles et d’autres sur lesquelles nous ne pouvons pas l’être, mais sur lesquelles nous insisterons. Nous savons très bien faire la distinction entre les deux. »
Le Premier ministre de longue date s’en est ensuite pris à ceux qu’il a qualifiés de « fuiteurs en série », à la suite d’informations dans les médias israéliens selon lesquelles sa position l’avait mis en désaccord avec l’équipe de négociation et les chefs de la sécurité d’Israël, qui soutiennent l’accord proposé.
Lundi, Blinken a semblé faire indirectement référence à Netanyahou dans un contexte de relations de plus en plus tendues au sommet du gouvernement israélien, en déclarant : « Il est temps que tout le monde se prononce sur le oui et ne cherche aucune excuse pour dire non. »
Blinken a également souligné le renforcement massif des forces américaines dans la région ces dernières semaines, après que l’Iran et son mandataire libanais, le Hezbollah, se sont engagés à riposter contre Israël pour les assassinats de deux militants de haut rang à la fin du mois dernier.
Les États-Unis et les États arabes considèrent qu’un accord entre Israël et le Hamas est le meilleur moyen d’empêcher la guerre de Gaza de se transformer en un conflit régional à grande échelle.
« L’objectif principal de ma visite est de récupérer les otages et de mettre en place un cessez-le-feu », a déclaré Blinken.
« Il est également temps de veiller à ce que personne ne prenne de mesures qui pourraient faire dérailler ce processus. Nous cherchons donc à nous assurer qu’il n’y aura pas d’escalade, qu’il n’y aura pas de provocations, qu’il n’y aura pas d’actions qui pourraient de quelque manière que ce soit nous empêcher de conclure cet accord », a-t-il ajouté.