La chanteuse franco-britannique Julia-Sophie a développé deux carrières musicales. En tant que membre du groupe de rock Little Fish, elle travaille avec Linda Perry, sort un album et découvre qu’elle ne rentre pas dans le moule des maisons de disques multinationales (elle signe chez Universal Records). C’est à cette époque que Julia-Sophie part en tournée avec Hole et Blondie… et elle se souvient de ces deux expériences très différemment. En tant qu’artiste indépendante, avec son projet Candy Says, elle a enregistré une version de « Running Up that Hill (A Deal with God) » qui compte près de 3 millions et demi de streams sur Spotify. Et surtout, il s’est livré au pouvoir des synthétiseurs, les mêmes qui alimentent les chansons de son fantastique premier album et de son premier album solo. Nous avons discuté avec Julia-Sophie de « pardonner trop lentement » et de son expérience dans l’industrie avant l’indépendance.
Comment viviez-vous à Saragosse?
J’ai vécu à Saragosse quand j’avais 13 ans. Ma mère donnait des cours dans une école espagnole et je l’accompagnais pour l’accompagner. J’ai étudié pendant un an dans une école à Saragosse, ce fut une expérience formidable. J’ai étudié l’espagnol, mais je ne m’en souviens plus… Je comprends la langue, mais je ne la parle pas très bien.
Saragosse est-elle très différente du Royaume-Uni ou de la France ?
En France, l’éducation, les vacances, la nourriture, la culture… tout est très différent de l’Espagne.
Quel est le point d’origine de votre album ‘pardonnez trop lentement’ ?
J’ai sorti trois épés et j’ai pensé qu’il était temps de lancer un projet plus long. Les épés m’ont été utiles pour découvrir mon son et explorer différentes facettes des chansons et de la musique électronique, et quand j’ai fait cela, je me suis senti prêt à travailler sur une œuvre plus vaste.
Comment se déroulent vos premiers pas dans la musique ?
Quand j’étais petite, je n’avais pas beaucoup accès à la musique « étrangère ». Cependant, plusieurs membres de ma famille chantaient et écrivaient des chansons. Je pensais que tout le monde le faisait, je ne savais pas qu’il existait une industrie. J’ai commencé à écrire mes propres chansons à l’âge de 16 ans. Cela a été formateur pour moi d’écouter BB King car mon père faisait passer ses cassettes en boucle, et de là est né mon goût pour le blues. Mon intérêt pour la chanson, chanson populaire française, me vient de ma mère.
Mais ce n’est qu’à 20 ans que j’ai commencé à découvrir la musique que j’aimais vraiment. La première chose qui a attiré mon attention a été le rock et des artistes comme Patti Smith et, plus tard, j’ai découvert Beth Orton et son album « Central Reservation ». Je me souviens de l’avoir écouté et de m’être senti très identifié à son son. J’ai l’impression d’avoir découvert la musique sur le tard et c’est pour cela que ma carrière a été un voyage.
À quel moment les synthétiseurs entrent-ils dans votre vie ?
J’ai commencé comme une pure fille parce que le rock’n roll était la seule musique que je connaissais. La philosophie n’était pas d’enregistrer des couches ou des secondes prises et de jouer avec ce que l’on avait. C’était un système très rigide. J’ai commencé à flirter avec les synthés dans Candy Says, mais je les ai vraiment découverts après Little Fish. J’ai découvert comment des artistes que j’écoutais déjà faisaient leur musique, comme Kraftwerk ou Caribou. Je suis un peu gêné de ne pas avoir cette histoire qu’ont certains artistes qui ont toujours eu un lien avec la musique, qui ont toujours su ce qu’ils voulaient faire.
Comment en êtes-vous arrivée à signer dans une multinationale et à travailler avec Linda Perry ?
C’est la magie d’être naïf et de ne rien connaître de l’industrie. Vous suivez le mythe du rock’n roll. Avant Internet, vous créiez un groupe, jouiez sans arrêt et soudain, miraculeusement, un cadre vous découvrait et vous engageait sur un label. C’est ce qui nous est arrivé à Little Fish. Nous avons enregistré une démo, nous l’avons envoyée à des magazines locaux, certains l’ont revue… mais nous avons joué pendant des années jusqu’à ce qu’un représentant d’un artiste nous découvre et nous signe. Nous n’avions pas d’amis dans l’industrie, c’était comme dans un film. Puis Linda Perry a entendu une de nos chansons et le reste appartient à l’histoire. Et ce qui s’est passé ensuite, eh bien, c’était différent de ce à quoi nous nous attendions.
De quoi parles-tu?
Après la signature, les choses ont commencé à devenir très… industrielles. Pour moi, tout a changé à ce moment-là.
Saviez-vous qui est Linda Perry ? Quel souvenir gardez-vous de votre collaboration avec elle ?
(soupirs) J’étais très naïf, je ne savais pas qui elle était et j’ai refusé de la rechercher sur Google. Je voulais la connaître telle qu’elle est et ne pas me créer une image préconçue d’elle. Je savais qu’elle était la chanteuse de 4 Non Blondes et qu’elle avait travaillé avec P!nk. Ma connaissance du monde musical n’était pas très grande, ma plus grande motivation était de travailler avec une femme, car j’aime soutenir au maximum les femmes dans la musique. Il pensait que c’était une alliance idéale même si d’autres labels avaient manifesté leur intérêt pour le groupe.
…et ce n’était pas idéal.
Eh bien, disons qu’en parlant de ce sujet, des souvenirs très douloureux me viennent à l’esprit, et c’est un endroit où je préfère ne pas retourner.
Je comprends.
J’ai beaucoup appris sur le monde et sur les gens. J’ai réalisé que ce monde n’était pas pour moi.
Le communiqué de presse dit que vous avez quitté le multi parce que vous ne vouliez pas « faire face à beaucoup de conneries » qui vous étaient « lancées ». Tu veux dire ça ?
C’est compliqué. Je ne sais pas comment l’expliquer… Des choses se sont produites qui n’auraient pas dû arriver.
«En travaillant avec Linda Perry, j’ai découvert que le monde des multinationales n’est pas pour moi»
En revenant à votre album, il me semble que vos chansons vont toujours très haut, on dirait que vous cherchez à tout moment une catharsis.
Je n’y ai jamais pensé ! Maintenant que tu le dis, c’est vrai, mais je n’y avais jamais consciemment pensé. Peut-être que je dois explorer les non-crescendos (rires)
« Numb » monte et monte et il semble que ça ne s’arrêtera pas. De quoi parle cette chanson ?
Quand je vais dans des clubs, j’aime que la musique soit non-stop et qu’elle m’emmène toujours plus haut, donc c’est logique. « Numb » consiste à toucher le fond et à montrer toutes vos faiblesses. Dans « Numb », je me montre au pire, à un moment où j’entraîne aussi d’autres personnes vers cet endroit. En même temps, j’essaie d’être honnête avec ce qui m’arrive.
Bruce Aisher est-il le producteur qui a travaillé sur vos premières chansons et qui était « anonyme » au début ?
Oui, exactement. Bruce est un de mes amis. Il ne veut pas être le « visage » du projet.
Que signifie « Telephone » pour vous et pourquoi clôt-il l’album ?
C’est une chanson très nostalgique, dans laquelle j’essaie de capturer ce sentiment de découvrir dans les petites choses, dans les détails, le charme d’une personne, même si plus tard les choses tournent mal. Je suis sûr que je ne suis pas le seul à être resté collé au téléphone, appelant quelqu’un d’autre pour lui demander pardon… C’est une chanson d’amour à la base, elle raconte à quel point il peut être compliqué d’aimer une personne quand, en théorie, cela devrait être facile. Ça clôt l’album parce que je ne savais pas comment l’articuler avec le reste des chansons, parce que c’est plus classique que le reste, plus pop. Même si j’aime écrire ce genre de chansons, surtout sur l’album, je voulais me présenter dans un style plus alternatif. Pour moi, l’album est un manifeste de ce dont je suis capable de faire. C’est aussi à la fin car après tant d’intensité c’est un soulagement.
Quelles sont vos influences lors de la production ? Vous recherchez un son nostalgique ou plutôt le futur ?
Les gens utilisent le mot « avant-garde », mais je ne me considère pas comme un artiste d’avant-garde. Je ne suis pas Philip Glass. D’autres artistes comme Grimes ou Charli XCX innovent. J’associe simplement ma découverte de la musique électronique avec une manière de composer des chansons que je ramène d’avant et qui est classique. C’est la raison pour laquelle j’aime écouter des artistes comme James Blake qui font exactement cela.
Comment évoluent généralement vos chansons à partir du moment où vous commencez à les écrire ?
Dans les épés, vous pouvez entendre que certaines chansons que j’ai beaucoup sculptées avant de les publier. Je commence à écrire toutes les chansons à la guitare, généralement accompagnée d’une boîte à rythmes, et j’écris généralement un couplet et le refrain avant de l’emmener en studio. Bruce et moi avons examiné les maquettes et les avons terminées. Certaines chansons ont eu 20 versions avec des rythmes et des structures très différentes. Dans certains cas, nous terminons une chanson lors d’une deuxième visite au studio. Cela peut prendre des semaines ou des mois.
« Je ne voulais pas gêner Courtney Love, je pensais qu’elle était super célèbre et qu’elle devait être trop occupée »
Dans certaines chansons, on dirait que vous essayez de camoufler un peu la voix et les paroles ; Essayez-vous de vous cacher derrière la musique ?
D’après mon expérience, je baisse toujours le volume de ma voix, donc j’essaie probablement de me cacher, peut-être que je ne me sens pas en sécurité. Mais c’est aussi une décision esthétique, parfois la voix et le son se fondent dans une même texture et ça peut être très bien.
Comment avez-vous fini par faire la première partie de Hole et que retenez-vous de votre rencontre avec Courtney Love ?
Linda Perry a travaillé avec Courtney Love, la connexion vient de là. Courtney a entendu la musique de Little Fish et nous a invité à partir en tournée avec Hole. C’était une expérience… intéressante. Je n’ai pas passé trop de temps avec Courtney, j’ai toujours pensé que je ne voulais pas la gêner, il me semblait qu’elle était très célèbre et qu’elle devait être très occupée, alors j’ai vaqué à mes occupations un petit. Courtney, à cette époque, traversait une période difficile donc c’était une période très émouvante. Et beaucoup de paillettes. Je n’avais jamais vu une loge aussi pleine de choses, aussi pleine de… goodies. Vous pourriez approvisionner une cuisine entière.
Et comment arrivez-vous à tourner avec Blondie ?
Debbie Harry est allée voir Hole à New York et nous a vu jouer en première partie. Soudain, une femme me tape sur l’épaule et me dit : « Tu es incroyable, tu veux venir en tournée avec nous ? Et je me suis dit : « Eh bien, d’accord. » Je n’avais pas vu qui c’était parce que l’endroit était sombre, ils m’ont dit plus tard que c’était Debbie Harry.
Vous avez vécu un rêve.
Je connaissais évidemment Debbie Harry et Blondie, mais je ne savais pas que la femme qui m’avait tapé sur l’épaule était elle. Lors de la tournée Blondie, Debbie et le groupe étaient adorables. Ce sont les rock stars les plus gentilles que j’ai jamais rencontrées. Je m’entends très bien avec Debbie, elle est adorable.