Interrogé sur les raisons qui l’ont poussé à braquer une banque, William Sutton, l’un des criminels les plus recherchés par le FBI après la guerre, a répondu : « Parce que c’est là que se trouve l’argent ». Si Sutton avait été candidat à la présidence en 2024, il aurait planifié une attaque contre le vote hispanique en Pennsylvanie.
Le chemin vers la Maison Blanche passe par la Pennsylvanie, l’Etat le plus crucial des Etats-Unis. Pourtant, la campagne de Donald Trump ne fait jusqu’à présent aucun effort notable pour séduire ce groupe démographique qui connaît la plus forte croissance.
Avec environ 600 000 adultes dans un État qui s’est soldé par des écarts de moins de 100 000 voix lors des deux dernières élections, les Hispaniques de Pennsylvanie sont là où se trouvent les votes.
« Nous semblons commettre une erreur involontaire », a déclaré Albert Eisenberg, un consultant républicain basé à Philadelphie. « Les Hispaniques pourraient être le facteur décisif. »
La campagne de Joe Biden a démarré tôt et sérieusement, en diffusant des spots publicitaires en espagnol en Pennsylvanie en mars, huit mois avant l’élection présidentielle de novembre. Kamala Harris, qui l’a remplacé en juillet, a réservé cette semaine une nouvelle série de spots publicitaires.
« Je n’ai jamais vu une campagne démarrer aussi tôt que celle de Biden – habituellement, c’est en septembre », a déclaré Victor Martinez, propriétaire du plus grand réseau de radio en langue espagnole de Pennsylvanie et présentateur de sa propre émission matinale depuis Allentown, la troisième plus grande ville de l’État.
« Ce qui me laisse perplexe, c’est que la campagne de Trump n’essaie même pas de toucher les hispanophones. En tant qu’homme d’affaires, je ferais faillite si j’ignorais mon public qui connaît la plus forte croissance. » Harris a également accordé une interview téléphonique à Martinez en anglais.
L’indifférence apparente de la campagne Trump peut en partie provenir d’un certain excès de confiance. Jusqu’à la démission de Biden fin juillet, Trump était régulièrement en tête des sondages en Pennsylvanie sans offrir le moindre avantage. bons jours.
Son évasion de justesse le mois dernier d’un assassinat à Butler, une ville au nord de Pittsburgh, dans l’ouest de la Pennsylvanie, semble également donner au candidat républicain un élan supplémentaire dans les sondages.
Mais depuis que Harris a remplacé Biden il y a près d’un mois, l’énergie en Pennsylvanie a radicalement changé.
« Quelques semaines avant sa démission, j’ai assisté à un événement de la campagne Biden et peut-être cinq personnes se sont présentées, dont moi et un chercheur de l’opposition à Trump », a déclaré Lindsay Weber, journaliste politique pour The Morning Call, le journal local d’Allentown. « Lorsque la campagne Harris a rebaptisé le bureau de campagne, il était rempli de nouveaux bénévoles. »
Le dernier sondage réalisé par Cook Political Report, un cabinet de prévisions chevronné, place Harris, qui sera officiellement confirmé comme candidat du parti démocrate la semaine prochaine à Chicago, cinq points devant Trump en Pennsylvanie.
Contrairement aux républicains de Floride, qui n’ont eu d’autre choix que d’adopter l’espagnol étant donné le caractère non anglo-saxon de l’État, les habitudes de Pennsylvanie ont la vie dure.
« Certains responsables du parti me disent : « L’Amérique est un pays anglophone. Pourquoi parlerions-nous aux électeurs en espagnol ? », s’est exclamé un républicain frustré. « Je leur réponds : « Parce que nous voulons gagner ? » »
La complaisance de la campagne de Trump peut aussi s’expliquer par le fait que la plupart des Hispaniques de l’État sont Portoricains, ce qui en fait des citoyens américains. Contrairement aux grandes communautés d’Amérique centrale du nord de la Virginie et du Maryland, ou aux Vénézuéliens sans papiers des États frontaliers des États-Unis et de Floride, les Portoricains ne sont pas directement menacés par la promesse de Trump de procéder à des expulsions massives d’immigrants illégaux. Cela les rend plus ouverts à son message économique, qui impute à Biden la responsabilité de l’inflation et du logement inabordable.
Mais Trump a du mal à s’en tenir à son scénario. Son équipe de campagne promet régulièrement qu’il va bientôt se tourner vers la politique, tandis que sa candidate ne cesse de faire la une des journaux avec ses attaques personnelles contre Harris.
« Le parti qui gagnera en novembre est celui qui évitera de faire et de dire des choses scandaleuses », a déclaré Maria Montero, avocate républicaine basée à Allentown et parlant espagnol. « Pour les électeurs latinos, tout se résume à l’économie. »
En 2000, les Hispaniques (terme utilisé pour désigner les hispanophones, tandis que le terme « Latino » désigne les personnes d’origine latino-américaine) représentaient moins d’un quart de la population d’Allentown. Aujourd’hui, la ville est majoritairement hispanique, principalement portoricaine et dominicaine. Avec la même rapidité, la ville voisine de Reading est passée à 70 % d’Hispaniques.
Lors d’une promenade dans un quartier à forte population portoricaine, Matt Tuerk, le maire d’Allentown, a été salué à quelques mètres par des habitants qui se prélassaient sur les marches des bodegas du quartier. Tuerk, un maire cycliste qui parle couramment l’espagnol, essaie de mettre en place un vol direct entre San José, la capitale de Porto Rico, et Allentown. Lui et Susan Wild, la députée démocrate de la région, ont récemment dormi sur le sol de l’aéroport de San José.
« Les Hispaniques ne voteront pas automatiquement pour l’un ou l’autre parti – et beaucoup ne voteront même pas du tout », a déclaré Tuerk. « Mais vous n’arriverez à rien si vous ne faites pas un pas en avant. »
La campagne de Harris dispose de 15 bureaux de campagne à travers l’État. Trump n’en a qu’un, dans le nord de Philadelphie.
« Trump ne semble pas faire d’efforts sérieux », a déclaré Charlie Dent, un ancien membre républicain du Congrès qui représentait jusqu’en 2018 le district qui comprend Allentown. « L’accent est toujours mis sur Maga [Make America Great Again]. Mais je suis sceptique quant au fait que la base Maga sera suffisamment importante pour gagner. » Dent ajoute que Trump est en train de faire sa propre version d’une « tournée Grateful Dead » — rejouant ses grands succès des années de gloire.
Trump peut également s’appuyer sur sa victoire en Pennsylvanie en 2016, après une campagne au cours de laquelle il a régulièrement dénigré les Hispaniques. Il a battu Hillary Clinton dans cet État par 45 000 voix d’avance, soit une marge de seulement 0,72 %.
Les huit années qui ont suivi ont été marquées par une évolution rapide de la population. De nombreux Hispaniques sont arrivés pour travailler dans le pôle logistique en plein essor de la Lehigh Valley, qui est suffisamment proche des métropoles de la côte Est comme New York et Philadelphie pour mettre à un quart de camion 100 millions de clients d’Amazon et de Walmart. De nombreux New-Yorkais aisés, qui sont généralement démocrates, se sont également installés dans la région pendant la pandémie.
Avec ses racines allemandes et tchéco-moraves, le comté de Northampton, dans la vallée de Lehigh, a été décrit par un éminent historien comme la région la plus conservatrice d’Amérique. C’est aujourd’hui une mosaïque. Trump a été le premier républicain à remporter la Pennsylvanie depuis George H. W. Bush en 1988. En termes historiques, sa victoire est peut-être un coup de chance.
Trump parviendra-t-il à créer une nouvelle surprise ? Mais malgré lui, estime Christopher Borick, sondeur au Muhlenberg College d’Allentown. Borick reconnaît que les sondages n’ont pas encore pleinement rattrapé les preuves anecdotiques du changement de cap de Harris. Il y a un mois, les sondages indiquaient que Biden perdait également le Wisconsin et le Michigan, les deux autres États clés qu’il fallait absolument remporter. Le regain d’enthousiasme pour Harris a remis en jeu de nouveaux États, dont la Caroline du Nord, l’Arizona, le Nevada et la Géorgie.
Borick, un indépendant inscrit, vit à Nazareth, à quelques kilomètres d’Allentown, l’un des townships les plus disputés d’Amérique. Rappelant les débuts de la région imprégnés de la Bible, Nazareth se trouve à 16 kilomètres de Bethléem, un ancien centre sidérurgique. En 2020, Biden a remporté le quartier de Borick, qui compte 1 000 habitants, par seulement trois voix. Cette fois, lui et ses voisins ont été bombardés de porte-à-porte et de courrier de campagne des démocrates. « La campagne Trump est jusqu’à présent inactive », a déclaré Borick.
Selon le calendrier traditionnel, Trump dispose de 80 jours pour rattraper son retard en Pennsylvanie et ailleurs. Mais dans la pratique, le vote anticipé commence à la mi-septembre. Environ un tiers des Pennsylvaniens devraient voter par correspondance. Si l’on en croit les élections de mi-mandat de 2022, celles-ci seront fortement démocrates.
Là encore, Trump piétine les priorités de sa campagne. Les républicains tentent de sensibiliser leurs électeurs aux avantages du vote par correspondance. Pourtant, à l’élection présidentielle, Trump répète souvent que les démocrates ont volé l’élection présidentielle de 2020 par le biais de fraudes par correspondance. Dans les 30 prochains jours, les républicains doivent d’une manière ou d’une autre inciter leurs fantassins à voter par anticipation sans contredire la théorie de leur chef selon laquelle l’élection aurait été volée – et son avertissement selon lequel l’élection de 2024 sera également truquée.
Pour les vrais croyants, cela nécessite des acrobaties sémantiques. Les républicains traditionnels peuvent le dire plus crûment. « C’est de la foutaise », dit Montero, l’avocat basé à Allentown, aux électeurs conservateurs lorsqu’ils expriment des doutes sur le vote par correspondance. « Nous ne pouvons gagner qu’en votant. »
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