Paty Berendsen (1999) peint et travaille avec de la peinture à l’huile, du bois et du fusain. Pour comprendre son travail de fin d’études, il faut enlever ses chaussures, s’asseoir sur un tapis de jeu et tourner et faire glisser des blocs en forme de cube. Des dizaines de portraits peints sont suspendus à un échafaudage en bois sur des volets rabattables, puis le portrait disparaît. Les cubes montrent des fragments d’un enfant dans une rue vide, dans un bac à sable. Les fragments sont peints sans détour, comme si l’enfant se retirait de votre observation.
A qui appartient cet enfant ?
«C’est ce que j’essaie de transmettre avec mon travail. L’enfant évolue-t-il dans un no man’s land ? Est-ce qu’il a des parents ? Est-ce que quelqu’un s’en occupe ?
Pourquoi est-ce que ça vous intéresse autant ?
J’ai été retrouvée alors que j’avais environ un an et demi dans la ville de Juliaca, dans la région de Puno au Pérou. Je suis laissé pour compte. Je ne sais pas qui sont mes parents. Tout ce que je sais, c’est que je portais une robe bleue festive quand j’ai été retrouvée. La maison où j’ai été emmené a estimé mon âge. Mon anniversaire est le 30 août, car c’est une fête nationale au Pérou. De nombreux enfants trouvés se voient ainsi attribuer un anniversaire. Quant à mon nom – je ne pouvais pas encore le dire – alors ils m’ont appelé Paty.
Vous avez été adopté par des parents néerlandais quand vous aviez deux ans et avez grandi dans un village de l’Achterhoek. Quand avez-vous commencé à vous intéresser à votre historique d’adoption ?
« Cela a commencé au lycée. En tant qu’adolescent, on cherche toujours sa propre identité, mais je ne savais même pas d’où je venais. Toute mon existence est un point d’interrogation, une zone crépusculaire – cela me rend parfois triste. Mais je le sais aussi : si j’étais resté là-bas, cette zone crépusculaire n’aurait pas disparu. J’ai des parents adoptifs très gentils qui me soutiennent dans tout, y compris dans ma recherche de qui je suis.
«Pendant mon séjour à l’académie d’Arnhem, j’ai essayé de retrouver des proches en utilisant une base de données ADN internationale. C’était excitant : peut-être que je trouverais un oncle ou une tante lointaine ! Mais non. J’ai obtenu de nombreuses correspondances de personnes qui me ressemblent génétiquement. Cela a abouti au travail des portraits à l’huile sur les volets pliants. Ils sont un peu moi, mais pas non plus.
Êtes-vous retourné au Pérou?
« Oui, lorsque mes parents et moi avons récupéré mon frère pour l’adopter à Cuzco. Et j’aimerais y aller avec mon copain. Mais pendant environ un mois, je ne peux pas vivre.
Pourquoi voulais-tu aller à l’école d’art ?
«Je savais déjà à l’âge de cinq ans que je voulais devenir artiste. C’était un sentiment très profond. Je dessinais toujours. J’ai toujours été créatif. Bien sûr, je n’avais aucune idée de ce qu’impliquait le fait d’être artiste.
Comment avez-vous réalisé ce rêve ?
« Ce fut un long chemin. Je suis assez organisé. Je fais des projets et si les choses ne fonctionnent pas tout de suite, ce n’est pas grave. Ensuite, je les réessaye. Après l’école primaire, j’ai reçu des conseils en matière d’encadrement de l’enseignement secondaire préprofessionnel (VMBO). Les choses se sont tellement bien passées que j’ai pu aller à MAVO puis à HAVO. Au final, j’ai eu plus de mal avec ça. Mais j’ai persévéré et, grâce à mon diplôme, j’ai pu postuler à l’académie des beaux-arts. J’ai fait la formation préliminaire à Arnhem pendant un an, le samedi, pour voir si une académie d’art me conviendrait.
Comment voyez-vous votre avenir ?
« Pendant mes études, j’ai fait du bénévolat au centre pour demandeurs d’asile d’Arnhem. J’y ai donné des ateliers. Cela m’a tellement plu qu’après l’été, je commencerai le cours de thérapie visuelle à temps partiel à l’Université des Sciences Appliquées d’Utrecht. Je veux aider les gens, mais je veux aussi créer mon propre art. Dans quinze ans, j’en aurai quarante. Ensuite, j’ai un studio. J’ai emménagé avec mon petit ami afghan, j’espère que nous aurons une famille aimante et chaleureuse. Je propose une thérapie quelques jours par semaine. Et je fais de l’art. La première exposition est déjà prévue pour l’année prochaine.