Près de deux semaines après que les troupes ukrainiennes ont percé les minces défenses frontalières et pris d’assaut la région russe de Koursk, Moscou n’a toujours pas rassemblé le type de force écrasante nécessaire pour repousser l’incursion de Kiev.
Elle a plutôt rassemblé des unités de tout le pays et de parties moins actives du front ukrainien, tout en déployant de jeunes conscrits effectuant leur service militaire obligatoire.
« Les gens sont horrifiés. Nous sommes submergés de demandes et nous avons du mal à répondre », a déclaré Ivan Chuvilayev, un représentant de Go by the Forest, une ONG russe qui aide les citoyens à éviter la conscription.
Ces derniers jours, l’organisation a été inondée d’appels à l’aide de conscrits et de leurs familles, alors que des rapports sur l’envoi de jeunes soldats à Koursk se faisaient jour alors que l’Ukraine continuait d’avancer. « Cela a commencé dans certaines régions, mais il est désormais clair que des conscrits sont mobilisés dans toute la Russie », a déclaré Chuvilayev.
« Les forces initiales présentes dans la région de Koursk étaient des troupes frontalières du FSB, des combattants Akhmat de Tchétchénie et des unités des forces terrestres locales provenant des districts militaires de Moscou ou de Leningrad. Aujourd’hui, ils ont fait appel à des forces supplémentaires subordonnées aux districts militaires de Leningrad et de Moscou, dont certaines sont des conscrits », a déclaré Dara Massicot, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace.
Christopher Cavoli, commandant suprême des forces alliées de l’Otan en Europe, a décrit cette semaine la réponse militaire de la Russie à l’invasion de Koursk comme « lente et dispersée », l’attribuant en partie à une structure de commandement complexe dans la région, avec le service de sécurité FSB théoriquement aux commandes.
Selon des analystes militaires et des informations diffusées sur les réseaux sociaux pro-guerre russes, Moscou aurait déplacé plusieurs bataillons d’Ukraine – notamment des régions de Kharkiv, Louhansk et Zaporijjia – vers Koursk. Moscou a également redéployé des troupes de sa région de Kaliningrad, selon le ministre lituanien de la Défense. Mais il a largement laissé intactes ses forces à Donetsk, où elles s’emparent progressivement de territoires aux mains des forces ukrainiennes, largement dépassées en nombre.
Bien que le rythme de l’invasion ukrainienne ait ralenti la semaine dernière, elle progressait toujours de quelques kilomètres par jour en territoire russe.
Jeudi, l’Ukraine a affirmé avoir entièrement pris le contrôle de Soudja, une ville de 5 000 habitants située dans la région de Koursk, près de la frontière, qui abrite des infrastructures de pompage de gaz russe vers l’Europe. Le commandement militaire ukrainien affirme contrôler environ 1 000 km2 de territoire russe, même si les analystes estiment que la zone pourrait être un peu plus petite.
Vendredi, les forces ukrainiennes ont détruit un pont clé sur la rivière Seym à Koursk, a écrit Roman Alekhin, blogueur pro-guerre et conseiller du gouverneur régional de Koursk, sur sa chaîne Telegram.
La perte du pont de Glushkovo — et les attaques ukrainiennes sur d’autres ponts de la région — pourraient rendre beaucoup plus difficile pour les forces russes de défendre une partie de la région de Koursk, à l’ouest de la principale incursion ukrainienne.
Malgré les avancées de l’Ukraine, le président russe Vladimir Poutine ne semble pas disposé à détourner des ressources plus importantes du front oriental, ce qui lui laisse peu d’options.
« Poutine espère contenir l’avancée des troupes ukrainiennes avec des forces essentiellement constituées de conscrits. Mais est-ce qu’ils pourront repousser les troupes ukrainiennes ? J’en doute », a déclaré Iouri Fedorov, analyste militaire russe.
Les différents contingents russes réunis à Koursk n’avaient aucune expérience de combat commun et n’avaient pas eu le temps d’apprendre, a ajouté M. Fedorov. Même après les renforts de la semaine dernière, les forces russes dans la région sont restées nettement inférieures à celles de l’Ukraine, même si la Russie dispose d’un soutien aérien, a-t-il ajouté. L’aviation russe a intensifié son utilisation de puissantes bombes planantes pour tenter de contrecarrer l’avancée de l’Ukraine.
« Il n’est clairement pas facile pour la Russie de combler le vide à Koursk », a déclaré Pavel Luzin, chercheur principal non résident au Centre d’analyse des politiques européennes. « Au cours du second semestre 2023, ils ont déjà réaffecté du personnel d’autres branches de l’armée [to Ukraine]. Ils envoyaient des gens de la marine, du cosmodrome de Plesetsk, etc.
Les conscrits russes, estimés à 300 000 par Louzine, constituent quasiment la seule réserve significative dont dispose le Kremlin. Poutine a déclaré à plusieurs reprises que les conscrits ne sont pas déployés dans les zones de combat. Selon la loi russe, seuls les conscrits ayant servi au moins quatre mois et possédant des compétences particulières peuvent être envoyés dans une zone de combat. Mais la loi peut être facilement défiée.
« Les conscrits sont obligés de signer des contrats et leurs documents sont falsifiés pour faire croire qu’ils servent depuis longtemps », a déclaré Chuvilayev de Go by the Forest.
« Nous savons avec certitude que 250 personnes ont été transférées d’une unité militaire de la région de Leningrad à Koursk. Nous avons reçu des demandes concernant des conscrits d’au moins 10 unités, donc on peut dire qu’environ 1 000 personnes ont été transférées », a ajouté M. Chuvilaev.
Le député à la Douma Andreï Gouroulev a également confirmé que des conscrits combattaient à Koursk. Selon lui, ils ont même « repoussé l’attaque d’une brigade entière sans aucune perte ».
« Je suis désolé pour ces garçons, c’est sûr. Mais nous nous battions avec eux avant », a déclaré Gurulev. « Il n’y avait pas de soldats sous contrat en Afghanistan. Y en avait-il dans l’Armée rouge ? »
Plusieurs pétitions ont été publiées sur Change.org par des mères de conscrits, s’adressant à Poutine et exigeant que leurs enfants soient retirés de la zone de combat.
« Vous avez promis qu’ils [the conscripts] « Nous ne participerons pas aux actions militaires !!! Nous croyons en vous. Nous sommes des patriotes !!! », a écrit Oksana. « Des brigades d’élite lourdement armées contre nos enfants avec des fusils. Chaque jour, de plus en plus de parents trouvent leurs enfants sur des vidéos et des photos parmi les prisonniers », a posté une autre mère, Irina.
Pavel Baev, professeur de recherche à l’Institut de recherche sur la paix d’Oslo, a déclaré que la « solution évidente » était que la Russie retire ses troupes de ses têtes de pont dans la région de Kharkiv en Ukraine, qu’elle a établies lors d’une attaque surprise en mai.
Mais cela constituerait un embarras supplémentaire pour le colonel-général Alexandre Lapine, le commandant russe de toute la région, qui a déjà été critiqué pour la faiblesse des défenses de Koursk.
« Il craint que Poutine n’apprécie pas l’idée que sa vision d’une « zone sanitaire » – l’objectif de l’offensive de Kharkiv, selon Poutine – ait pris fin », a déclaré Baev.