« Ce serait un honneur de combattre aux côtés de la résistance », déclare Ahmad Abo Kraibe, un Palestinien de 28 ans, dans son café de Borj al Barajneh. « Qu’il s’agisse du Hamas, du Hezbollah, du Jihad islamique ou de la Jamaa Islamiya, ils font tous partie de la résistance contre Israël. »
Son voisin Hassan Al Ahmad (21 ans), qui vend des perruches en cage, est du même avis. « Je suis peut-être syrien, mais la Palestine, c’est aussi mon affaire. En fait, depuis octobre, c’est tout ce dont il s’agit. Je soutiens la résistance, j’envoie de l’argent et je m’exprime. Si je le pouvais, j’irais en Palestine et je me battrais.
Borj al Barajneh à Beyrouth est l’un des douze quartiers palestiniens du Liban. Il s’agissait à l’origine de camps de réfugiés apparus dans les décennies qui ont suivi la formation de l’État d’Israël, lorsque des centaines de milliers de Palestiniens ont été expulsés par l’État juif vers les pays voisins.
Aujourd’hui, près de cinq cent mille Palestiniens y vivent encore et, contrairement à ceux qui ont abouti en Syrie et en Jordanie, n’ont jamais été naturalisés. Ils vivent comme des citoyens de seconde zone avec peu de droits, souvent dans une extrême pauvreté. Dans leurs quartiers, ce ne sont souvent pas les autorités libanaises mais les factions palestiniennes qui sont aux commandes.
De nombreux Palestiniens de Beyrouth se sentent profondément impliqués dans la guerre entre Israël et le Hamas, qui pourrait facilement dégénérer en une guerre plus large au Moyen-Orient.
Les conditions difficiles et le désespoir qui règnent dans ces quartiers poussent certains garçons et hommes dans les bras de groupes armés depuis des décennies. La longue guerre à Gaza, les actions brutales d’Israël et la menace d’une guerre plus vaste avec le Hezbollah au Liban renforcent ces impulsions.
Formations
«Les enfants ici ont vu toute l’année ces terribles images de Gaza», déclare Mohammad al Hajj (59 ans), frustré. « Des innocents sont tués chaque jour, personne ne se soucie de la vie des Palestiniens. Cela alimente la haine et le désir de vengeance contre Israël. L’idée de résistance est profondément ancrée chez les enfants d’ici, et ils seront déterminés à se battre et à reprendre leur pays.
Hassan, un Palestinien de seize ans qui traîne devant la télé avec deux amis dans un supermarché, reconnaît que toute sa vie a été bouleversée. « Avant cela, je connaissais certainement la Palestine et les nombreuses guerres. Mais maintenant, c’est la seule chose que nous faisons. Le garçon dit qu’il a récemment commencé à suivre des séances de formation pour le Jihad islamique palestinien, un groupe lié au Hamas né à Gaza dans les années 1980. La milice est une émanation des Frères musulmans et, comme le Hamas, bénéficie du soutien de l’Iran.
Je veux juste retourner dans mon pays, sinon je préfère mourir dignement à la frontière
Selon Hassan, l’entraînement n’est pas tant militaire, mais consiste principalement en des cours de religion et en des activités sportives, « qui se concentrent sur l’entraînement en force et l’endurance ». Son ami, qui se tient un peu plus loin, acquiesce.
La popularité croissante de ces groupes inquiète grandement les autres Libanais. Il y a quelques mois, le Hamas a lancé une unité de mobilisation de la jeunesse (Avant-garde du déluge d’Al Aqsa) appelant les garçons et les hommes à participer « à la libération de Jérusalem et de la mosquée Al Aqsa ». La campagne a été critiquée, entre autres, par les partis chrétiens, qui y voient un écho de la guerre civile libanaise (1975-1990) dans laquelle les milices palestiniennes ont joué un rôle majeur.
Des ruelles étouffantes
Plus loin à Borj al Barajneh, Mahmoud Salaam déambule dans les ruelles étroites et exiguës de son quartier. Il heurte l’une des canalisations d’eau qui longent les murs. « Selon [VN-hulporganisatie] L’UNRWA est censé faire couler de l’eau à travers cela », dit-il en plaisantant, « mais comme ce n’est pas le cas, les gens ont retiré le métal. »
Sur le toit de l’immeuble où Salaam vit avec sa famille, l’assistante sociale soupire : « J’ai vécu ici toute ma vie et je connais chaque pierre, chaque rue, chaque maison et chaque personne. Malgré les dégâts et les vies perdues à Gaza, l’enthousiasme est en effet très élevé ici. La plupart des gens ici célèbrent le 7 octobre [waarbij Hamas zo’n 1.200 Joden doodde in Zuid-Israël] Pourtant, parce que c’était le premier acte de résistance réussi depuis longtemps.
Salaam a vu le Hamas et d’autres groupes extrémistes gagner en popularité dans le district depuis octobre. « La majorité des gens restent encore à l’écart des partis politiques », assure-t-il. « Mais presque tout le monde traverserait la frontière s’il le pouvait. Nous sommes opprimés, assassinés et chassés depuis des décennies. Nous sommes fatigués de cette vie, nous mendions de l’argent et de la nourriture, nous n’avons aucune opportunité. Je veux juste retourner dans mon pays, même sans armes, sinon je préférerais mourir dignement à la frontière.»
Marie Kortam, qui mène des recherches sur les groupes de résistance au Liban à l’Institut français du Proche-Orient, constate également une popularité croissante des groupes de résistance dans les quartiers palestiniens. Néanmoins, elle affirme qu’il ne faut pas surestimer l’importance des recrutements récents par le Hamas et d’autres. Notamment parce qu’il est tout simplement impossible de vérifier les chiffres qui circulent – des centaines, des milliers.
Kortam considère la campagne de recrutement du Hamas principalement comme une tentative frénétique de renforcer sa position au Liban. « Contrairement au Fatah [de grote Palestijnse rivaal van Hamas] Le Hamas n’est pas enraciné dans les camps palestiniens ici depuis ses premières années. C’est pourquoi il faut plus de temps pour construire une base solide. De plus, le Hamas est davantage considéré comme un groupe de résistance à Gaza que comme un acteur politique. J’ai l’impression qu’ici on ne recrute pas de nouveaux membres à grande échelle.»
La population soutient l’idée de la résistance, mais estime que le prix à payer par les Gazaouis est bien trop élevé
Cela pourrait être le cas pour d’autres groupes, mais c’est tout aussi difficile à cerner. Par ailleurs, le chercheur souligne que « le soutien au Hamas ou à la résistance » peut vouloir dire n’importe quoi. Émotionnellement, beaucoup de gens dans ces quartiers les soutiendront certainement, pense-t-elle. « Mais sur le plan politique, beaucoup, comme d’autres groupes palestiniens, ne soutiennent pas les actions du Hamas, et encore moins de sa branche militaire. Les gens soutiennent toujours l’idée de la résistance, mais ils pensent aussi que le prix que les Gazaouis paient pour cela est bien trop élevé.»
Moment d’espoir
Un groupe d’hommes dans un magasin local discute de la situation. Ils affirment que les attentats terroristes du 7 octobre ont été un moment d’espoir pour de nombreux Palestiniens au Liban. Un retour en Palestine semblait à nouveau possible. Mais les personnes âgées, en particulier, se disent désormais déçues pour la énième fois après plus de dix mois de guerre ; par le monde arabe, par la communauté internationale, et surtout par les organisations palestiniennes qui prétendent les représenter.
Un homme qui se présente comme « Abed » rejoint le groupe dans le magasin. Il porte des vêtements noirs, son T-shirt ne cache qu’à moitié la grande cicatrice sur son bras droit. « Au moins, le Hezbollah fait quelque chose. Je ne vois aucun autre pays ou groupe sacrifier près de 400 combattants. Une référence aux combattants du Hezbollah tués par Israël ces derniers mois.
Même si Abed n’en parlera pas directement, d’autres confirment qu’il est membre du Hamas et qu’il a combattu pour le groupe. Il estime que le Hezbollah libanais est un partenaire précieux pour les Palestiniens, malgré les groupes opposés pendant la guerre en Syrie. Ces dernières années, le Hezbollah a combattu aux côtés du régime du président Bachar al-Assad, tandis que le Hamas a soutenu le Printemps arabe et l’opposition. « Ce que cette milice a fait au peuple syrien est intolérable. Mais dans cette guerre, ils nous soutiennent, et nous les soutenons aussi. »
Il applaudit également les attaques terroristes du Hamas contre Israël pour une autre raison. « Il y a une période avant et après le 7 octobre. Avant cela, l’Occident a toujours déclaré qu’Israël était innocent. Désormais, ils voient également clairement comment Israël traite les Palestiniens à Gaza. Les Européens voient comment ils tuent des enfants et bombardent des hôpitaux, ils voient les brûlures et les corps, qui est bon et qui est mauvais. Nous sommes très heureux que l’Occident voie enfin la réalité.»