Justine Ghekiere a remporté la septième étape du Tour de France Femmes. Le spécialiste de la montagne s’est détaché d’un groupe de tête et a grimpé jusqu’à l’arrivée au Grand-Bornand dans un solo solide.
La gagnante de l’année dernière, Demi Vollering, a franchi la ligne d’arrivée à 1:24 minutes du vainqueur, accompagnée de la Néerlandaise Katarzyna Niewiadoma, leader du classement général du tour. La décision concernant la victoire au classement général sera donc prise le dernier jour du tour. Dimanche (18 août 2024), la dernière étape aura lieu lors de la montée finale vers l’Alpe d’Huez. Niewiadoma débute cette journée avec 1 min 15 s d’avance sur Vollering.
Attaques attendues
Sur la troisième étape la plus longue du Tour de France Femmes de cette année, avec 166 km, les experts s’attendaient pour l’avant-dernière journée du Tour à une attaque majeure du grand favori Vollering sur le maillot de tête avec lequel le Polonais Niewiadoma avait commencé la section du jour. La Néerlandaise était à 1:19 minutes du leader – suite à sa chute en finale de la 5ème étape, qui l’a ramenée à la 9ème place du classement général.
L’étape se prêtait à une telle attaque car, avec un total de cinq classements de montagne, elle était jusqu’à présent la plus exigeante du tour de cette année. Mais c’est d’abord une compatriote de Vollering qui a marqué la course de son empreinte : c’est Marianne Vos qui, comme la veille, s’est intégrée dans un groupe d’échappée et s’est d’abord dirigée vers l’avant avec cinq autres concurrents. Votre objectif avant tout : le premier classement sprint de la journée.
Vos s’assure le maillot du sprint
Le plan de Vos a fonctionné : le joueur de 37 ans a remporté le sprint après 100 km et a marqué 25 points supplémentaires au classement du maillot vert du meilleur sprinteur. C’était clair dès le début : si Vos atteignait l’arrivée à l’Alpe d’Huez le dernier jour demain, elle aurait certainement le maillot vert – son avance de points ne pourrait plus être rattrapée.
Mais le vainqueur du jour pourrait-il également provenir du groupe de six premiers ? Les six coureurs avaient deux bonnes minutes d’avance sur le peloton au classement sprint. Il restait encore une bonne soixantaine de kilomètres à attendre avec deux montées difficiles en fin d’étape.
Peloton déambule, Vos virtuellement en jaune
Cependant : à l’arrière du peloton, dans lequel Vollering et Niewiadoma sont restés passifs, la fête a continué. L’avance de Marianne Vos, qui était désormais elle aussi quasiment en tête au classement général, et de ses camarades s’est accrue d’environ cinq minutes à 50 km de l’arrivée.
Mais à 16 km de l’arrivée, les choses sont devenues sérieuses : il fallait aborder la montée finale. Le rythme s’accélère dans le peloton et les premiers coureurs du groupe de tête en lutte reculent. L’avance tombe rapidement à trois minutes, et la leader du classement montagne, Justine Ghekiere, s’éloigne désormais des avant-postes.
Ghekiere cherche à s’évader en solo
La Belge cherchait désormais sa chance de marquer plus de points en montagne lors d’une évasion en solo – mais elle pouvait également viser la victoire du jour. Pleinement concentrée, elle a grimpé des kilomètres et des kilomètres et est restée en tête. Elle était visiblement surprise que son avance sur les favoris reste stable dans les derniers kilomètres.
Et en effet : elle a pris la tête de l’arrivée et a célébré sa première victoire dans une course majeure du circuit professionnel. Vollering et Niewiadoma ne se sont détachés de leurs poursuivants qu’à trois kilomètres de l’arrivée et ont finalement presque franchi la ligne d’arrivée ensemble.
8ème étape avec un final mythique
L’étape reine est également le point final du Tour de France Femmes de cette année. Et ce n’est qu’à l’Alpe d’Huez que l’on saura clairement qui pourra enfin enfiler le maillot jaune. Mais les coureurs doivent d’abord surmonter deux montées tout aussi difficiles, le Col de Tamié et le Col du Glandon. A 1 924 mètres, ce dernier est même le point culminant du Tour 2024 et le final parfait.