Les responsables de Chicago espèrent se débarrasser d’une ombre de 50 ans qui pèse sur leur ville alors qu’ils se préparent à accueillir la Convention nationale démocrate la semaine prochaine.
Environ 5 000 délégués et 12 000 bénévoles sont attendus à la DNC et jusqu’à 50 000 personnes se rendront dans la ville alors que le parti démocrate présentera sa nouvelle candidate à la présidence, Kamala Harris, et son colistier Tim Walz.
Mais les projets de manifestations contre la guerre d’Israël à Gaza, qui a divisé la base du parti démocrate, ont ravivé des souvenirs désagréables de la convention de 1968, lorsque la police de Chicago a brutalement battu des manifestants opposés à la guerre du Vietnam.
Les images choquantes des affrontements ont été diffusées dans le monde entier. Les campus universitaires ont été envahis par des manifestations contre la guerre et un président démocrate s’est retiré de la course à la présidence avant la convention du parti.
Bien que des changements aient été apportés au département de police de Chicago à la suite des violences de 1968, les inquiétudes concernant le maintien de l’ordre dans la ville persistent.
Après des décennies d’allégations de mauvaise conduite de la policeun tribunal fédéral de 2019 a imposé un décret exigeant que le CPD améliore sa formation, ses politiques et ses pratiques en matière de droits civils.
Pourtant, en 2020, les policiers ont été critiqués pour leur réponse aux manifestations et aux troubles civils qui ont suivi le meurtre de George Floyd.
Deborah Witzburg, l’inspectrice générale de Chicago, un organisme de surveillance, a critiqué la formation et les politiques du CPD en matière de gestion des foules comme étant « insuffisantes ».
« J’espère que le département sera mieux préparé cette fois-ci qu’en 2020 », a déclaré Sharon Fairley, ancienne inspectrice générale adjointe de Chicago et professeure à la faculté de droit de l’Université de Chicago.
« Cela dit, chaque fois que des manifestants se trouvent à proximité de la police, il y a toujours un risque que la violence éclate. »
Six marches de protestation sont prévues au cours de la convention de quatre jours, les responsables municipaux et les organisateurs de la manifestation étant en désaccord depuis des mois sur les permis et les itinéraires.
Le maire de Chicago, Brandon Johnson, qui a une expérience en politique progressiste et en organisation syndicale, a déclaré le mois dernier : « Nous voulons nous assurer que nos manifestants sont en sécurité afin qu’ils puissent exercer leurs droits garantis par le Premier Amendement. »
Mais, parallèlement à 1968, la ville a refusé de laisser un groupe défiler sur son itinéraire préféré.
La Coalition pour la marche sur le DNC, qui se décrit comme une « marche pour la Palestine », a perdu cette semaine un recours judiciaire contre l’itinéraire de la manifestation défini par les responsables de la ville, qui, selon elle, était trop court pour accueillir les dizaines de milliers de manifestants attendus.
Hatem Abudayyeh, porte-parole de la coalition, a déclaré que les organisateurs étaient « déçus par la décision ».
Une marche prévue par la Coalition de Chicago pour la justice en Palestine n’a pas encore reçu d’autorisation, et un autre groupe de protestation, la Coalition des corps en dehors des lois injustes, qui marche pour l’avortement et les droits des LGBTQ, n’a obtenu un permis pour sa manifestation que la semaine dernière, bien qu’il ait fait sa demande en janvier.
« La police sait que les violences télévisées de 1968 ont terni sa réputation », a déclaré Andy Thayer, l’un des organisateurs de la marche Bodies Outside. Il a ajouté que la lenteur du processus d’obtention des permis rappelait la façon dont le maire de Chicago avait refusé en 1968 d’accorder des autorisations aux manifestants.
Le chef de la police de Chicago, le commissaire Larry Snelling, a déclaré que les 2 500 policiers chargés de surveiller les manifestations du DNC avaient reçu 40 heures de formation, axée sur la protection des droits constitutionnels des manifestants.
Mais il a également clairement indiqué que les officiers « ne toléreront pas » le vandalisme ou la violence.
« Les réponses physiques à la violence et aux troubles civils de la part de ceux qui viennent ici avec l’intention de nuire à la ville, à sa réputation ou de faire du mal aux gens ne seront jamais belles. Mais elles seront constitutionnelles », a déclaré Snelling aux journalistes le mois dernier.
Pas moins de 500 policiers d’autres juridictions seront également en service pendant la convention, et certains organisateurs de la manifestation craignent que cela ne complique davantage le travail de la police, soulignant qu’à la Convention nationale républicaine de Milwaukee, un policier d’un autre État a mortellement abattu un sans-abri, Samuel Sharpe Jr.
« Les autorités ont tendance à considérer les manifestants comme s’ils étaient le problème, mais les recherches montrent que le niveau de confrontation entre la police et les manifestants dépend en réalité de la sophistication de la réponse policière », a déclaré Clifford Stott, professeur de psychologie sociale à l’Université Keele au Royaume-Uni et expert du comportement des foules.
Il a noté qu’à la Convention nationale républicaine de Milwaukee, les manifestants ont dévié de l’itinéraire de marche approuvé par la ville, mais la police a été « flexible » et, comme les manifestants étaient pacifiques, les agents n’ont pas essayé de les rediriger.
Si les manifestants s’écartent de l’itinéraire approuvé à Chicago, c’est « l’un des facteurs qui pourraient transformer cette situation en une situation de confrontation », a déclaré Stott.
« La question est de savoir dans quelle mesure il est possible pour la police de garantir que… sa réaction soit proportionnée et ne déclenche pas nécessairement une dynamique d’escalade », a-t-il ajouté.