Nick Cave a récemment évoqué un épisode important de sa carrière dans une interview avec l’animateur de talk-show américain Stephen Colbert. Il a évoqué sa collaboration avec Johnny Cash, qui a été une expérience formatrice pour le chanteur tant sur le plan professionnel que personnel.
Nick Cave, qui fait de la musique avec The Bad Seeds, a grandi en Australie dans les années 1960, où il a rencontré Johnny Cash pour la première fois. Dès son enfance, il était fasciné par la voix puissante de « l’Homme en noir ».
« Juste pour être clair : Johnny Cash était mon héros. Je l’ai toujours vu enfant. Le « Johnny Cash Show » a été diffusé à la télévision en Australie. Je me suis assis là quand j’étais enfant et j’ai vu cet homme avec sa voix. Il y avait quelque chose dans cette voix qui m’a marqué toute ma vie », raconte l’homme de 66 ans.
Cash s’intéressait également à la musique de Cave, en particulier à la chanson « The Mercy Seat » de The Bad Seeds en 1988. Le chanteur country a repris cette chanson, sur un homme en attente d’exécution, pour son album de 2000 « American III: Solitary Man ».
En 2002, les deux hommes, avec le producteur Rick Rubin, devaient travailler sur une reprise du classique de Hank Williams « I’m So Lonesome I Could Cry » pour l’album de Cash « American IV: The Man Comes Around ». « Quand je suis arrivé assez tôt au studio et qu’il est arrivé – c’était peu de temps avant sa mort – il ne se sentait pas bien du tout. « Quand je l’ai vu, il était en quelque sorte la présence effrayante d’un homme si différent de l’homme que je pensais qu’il était », se souvient Cave.
Le pouvoir de la musique
Le musicien, alors âgé de plus de 70 ans, souffrait d’une grave grippe et d’une laryngite. Mais malgré ses problèmes de santé, Cash était déterminé à chanter. « Il m’a fait asseoir et m’a dit : « Vous savez, j’ai eu la grippe, j’ai eu une laryngite, je n’ai pas de voix. Je n’ai jamais rien demandé à Jésus, mais je devais te chanter aujourd’hui. Hier soir, je me suis mis à genoux et j’ai dit : « Jésus, je dois chanter avec Nick. Rendez-moi ma voix.
Le lendemain matin, l’inattendu s’est produit : Johnny Cash s’est réveillé avec une voix étonnamment claire. « Il m’a dit qu’il s’était réveillé ce matin-là et qu’il avait « chanté comme un oiseau ». Puis il s’est assis, cet homme épuisé, et s’est littéralement transformé sous mes yeux d’un être humain souffrant en quelque chose de vraiment extraordinaire », se souvient Cave.
Les deux musiciens ont ensuite enregistré leur duo :
Cependant, la première prise de l’enregistrement n’était pas parfaite et le producteur a demandé aux deux hommes de réenregistrer la chanson. « Nous avons terminé la chanson et il y a eu ce silence absolu. Et Rick Rubin a dit : « Messieurs, nous devons recommencer. » Et j’ai juste pensé : « C’est probablement de ma faute, n’est-ce pas ? » Et il a répondu : « Non, Johnny était trop plat. » Et je me suis dit : ‘Oh… amateur' », se souvient Cave avec un sourire.
« Ce qui m’a le plus frappé et qui m’est resté depuis, c’est le pouvoir extraordinaire de la musique pour mettre les choses en mouvement. Voilà cet homme qui était proche de la mort, mais il pouvait s’asseoir et chanter une chanson et soudain il était plein de vie. C’était comme s’il n’était plus malade : il était redevenu Johnny Cash, l’homme que j’avais idolâtré toute ma vie », a déclaré Cave.
Nick Cave & The Bad Seeds feront une tournée en Europe en 2024, avec des concerts également en Allemagne.