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Les autorités ukrainiennes ont averti les habitants proches de la ligne de front orientale d’évacuer avant l’arrivée des troupes russes, alors que Moscou poursuit sa propre offensive 10 jours après le début de l’incursion transfrontalière de Kiev.
Alors que les troupes ukrainiennes tentent de conquérir davantage de territoire russe dans la région de Koursk, où elles prétendent contrôler environ 1 150 km², la Russie a réalisé des gains constants dans la région ukrainienne de Donetsk.
Serhiy Dobriak, chef de l’administration militaire de la ville de Pokrovsk, a déclaré que les gens devraient partir tant qu’il est temps, car les forces russes ont avancé à moins de 10 km de la ville.
« Ne tardez pas ! », a déclaré Dobriak sur Telegram. « L’ennemi frappe sans pitié les infrastructures critiques et les quartiers résidentiels. »
Les autorités russes de Donetsk, la capitale de la région occupée, ont affirmé qu’un missile ukrainien avait visé un centre commercial qui a été incendié vendredi. Elles ont déclaré qu’au moins deux personnes avaient été tuées et 11 blessées.
Le Financial Times n’a pas pu vérifier de manière indépendante la vidéo publiée sur les chaînes Telegram pro-russes.
Les forces armées ukrainiennes ont refusé de commenter l’incident.
L’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, a déclaré jeudi que les forces russes « maintenaient leur rythme offensif relativement élevé dans la région de Donetsk, démontrant que le commandement militaire russe continue de donner la priorité aux avancées dans l’est de l’Ukraine ».
Les forces russes ont progressé vers les villes de Pokrovsk et Toretsk et ont occupé des parties de New York mercredi, selon Deepstate, un organisme d’analyse militaire lié au ministère ukrainien de la Défense.
Environ 60 000 personnes sont toujours dans la région de Pokrovsk, a indiqué la municipalité au Financial Times. Elle a notamment encouragé les familles avec enfants à évacuer avant toute hostilité, « calmement et sans panique ».
« Nous ne constatons pas de grand flux de personnes qui partent, mais petit à petit nous remarquons une tendance », a déclaré Kateryna Yanuzhla, responsable de la presse de Pokrovsk.
« Une fois que l’ennemi sera à moins de 10 km de Pokrovsk, les enfants seront évacués de force », a-t-elle déclaré, faisant référence à un décret introduit par l’Ukraine l’année dernière qui permet à la police locale d’évacuer les enfants des zones de conflit actives même si leurs familles refusent de partir.
Les autorités locales des villes menacées d’occupation peinent depuis longtemps à convaincre les habitants d’évacuer. Certains ont peur de quitter leur domicile et de déménager ailleurs, tandis que d’autres sont alités ou ont des problèmes de mobilité en raison de leur âge.
Dans les villes de Toretsk et de Niu York voisine, dont certaines parties sont désormais occupées par les forces russes, il y a encore 3 500 habitants qui vivent pour la plupart dans des sous-sols, selon Vasyl Chinchyk, chef de l’administration du grand Toretsk.
Il a déclaré qu’ils ne parvenaient à évacuer qu’une vingtaine de personnes par jour en raison de problèmes de réseau mobile, de bombardements, de routes détruites et de drones russes.
Jeudi, des responsables américains ont déclaré que des informations circulaient selon lesquelles la Russie déplaçait des unités d’Ukraine vers Koursk, mais ils n’ont pas précisé combien, d’où, ni quelles unités.
Selon les analystes, l’un des objectifs de l’incursion transfrontalière de Kiev, qui a débuté le 6 août, était de détourner les troupes russes de Donetsk, mais on ignore dans quelle mesure cet objectif pourrait être atteint. L’Ukraine a transféré certaines de ses forces les plus d’élite du front oriental vers Koursk, ce qui suscite des inquiétudes quant à sa capacité à tenir des positions à Donetsk.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est engagé à consacrer autant de ressources et de main-d’œuvre au front de l’Est qu’à l’opération de Koursk.
« Nous n’oublions pas une seconde notre front oriental », a-t-il déclaré plus tôt cette semaine.
Un autre objectif de l’opération Koursk est d’obtenir un meilleur accord lors de futures négociations avec la Russie, les responsables ukrainiens affirmant qu’ils ne sont pas intéressés par le maintien des territoires occupés au-delà d’un « processus de négociation équitable ».
Reportage supplémentaire de Christopher Miller à Kyiv
Cartographie par Aditi Bhandari