La nouvelle est apparue pour la première fois sur la page Facebook de Jack Russell, sa famille ayant rendu public le décès de l’ancien leader charismatique du groupe américain Great White, à l’âge de 63 ans.
« C’est avec une tristesse infinie que nous annonçons la perte de notre bien-aimé Jack Patrick Russell – père, mari, cousin, oncle et ami », peut-on lire. Le chanteur est décédé paisiblement entouré de son épouse Heather Ann, de son fils Matthew Hucko et d’autres membres de sa famille et amis. « Jack sera aimé et rappelé pour son sens de l’humour, son extraordinaire joie de vivre et sa contribution inébranlable au rock and roll, où son héritage vivra et prospérera pour toujours. »
Le mois dernier, Russell a annoncé sa retraite des tournées (solo) sur sa page Instagram. Il a également répondu officiellement au diagnostic d’une combinaison mortelle de démence à corps de Lewy et d’atropie multisystémique, conduisant à un trouble irréversible du cervelet. « C’est avec le cœur lourd que je dois annoncer ma retraite », a-t-il écrit dans sa déclaration d’adieu. « Après mon diagnostic, je ne peux plus performer au niveau que je souhaiterais et que vous méritez. Les mots ne peuvent exprimer ma gratitude pour les nombreuses années de souvenirs, d’amour et de soutien. Merci de me permettre de vivre mes rêves. Vous avez fait de ma vie un miracle.
Succès avec le hard glam rock
L’apogée de Great White se situe à la fin des années 1980 et dans les années 1990, lorsqu’il y a eu une renaissance du glam rock dans une version plus dure, commençant en Californie du Sud. Le magazine spécialisé Billboard a répertorié six chansons dans le classement « Hot 100 ». Y compris le hit « Once Bitten Twice Shy », qui a atteint la cinquième place en 1989. Le clip vidéo correspondant au look typique avec des anneaux en cuir et tête de mort était en rotation constante sur MTV. L’album correspondant « Twice Shy » s’est longtemps classé dans les charts de l’époque.
Ses anciens camarades du groupe Great White ont exprimé leurs condoléances aux proches sur les réseaux sociaux : « Nos plus sincères condoléances vont à la famille de Jack Russell. Nous espérons qu’ils seront rassurés de savoir que l’incroyable voix de Jack vivra pour toujours. Son amour pour les fans et ses fils était inégalé, tout comme son amour pour la musique rock. »
Le groupe a également écrit : « Toutes ces merveilleuses années ensemble nous seront très chères. C’était un privilège et une joie d’être sur scène avec lui – beaucoup de spectacles, beaucoup de kilomètres et un maximum de rock. » Ils ont dit au revoir à leur leader de longue date avec le dernier mot « Repose en paix, à l’un des plus grands champions du rock ». .
Après la fin du groupe original en 2001, le chanteur principal part en tournée sous le nom de « Jack Russell’s Great White » – et connaît la catastrophe de sa vie musicale en 2003 dans la petite ville de West Warwick, dans l’État de Rhode Island. Lors d’un concert au live club The Station, des pièces pyrotechniques ont provoqué un incendie dans les lambris de la salle. Il y a eu une panique massive. 100 personnes, dont Ty Longley, membre du groupe, sont mortes. 230 personnes ont été blessées, certaines grièvement.
Processus post-catastrophe
Lors d’un procès spectaculaire qui a duré jusqu’en 2006, le directeur de la tournée de Russell a plaidé coupable à 100 chefs d’accusation d’homicide involontaire et a été condamné à 15 ans de prison, dont seulement deux ont été passés en prison. Les deux propriétaires de The Station, Jeffrey et Michael Derderian, ont plaidé non coupables, mais Michael a été condamné à près de trois ans de prison et Jeffrey a été condamné à des travaux d’intérêt général. Le groupe lui-même a accepté un règlement avec les victimes dans le cadre d’une procédure judiciaire ultérieure. Aucune culpabilité n’a pu être déterminée de la part de Russell et de sa bande.
Dans une interview radiophonique en 2015, le chanteur avait une nouvelle fois commenté le méga-catastrophe le cœur lourd. Les pensées de cette soirée auraient constamment hanté son esprit. « C’était comme le 11 septembre du rock and roll. J’étais complètement horrifié et je me sens encore coupable aujourd’hui. Pourquoi ai-je survécu et tant d’autres non ? » Après tout, c’était le spectacle de son groupe que les gens seraient venus voir en premier lieu. « Parler de ça pourrait me donner la paix, ne serait-ce qu’un peu. »