De moins en moins d’enfants naissent aux Pays-Bas, ce qui peut poser de graves problèmes. Des taux de fécondité faibles à long terme pourraient entraîner une diminution de la population si cette diminution n’est pas compensée par la migration. Il devient de plus en plus difficile de financer les systèmes de retraite et les soins de santé, car le vieillissement de la population signifie qu’il y a moins de personnes capables de supporter des coûts plus élevés pour les générations plus âgées.
Une population en diminution peut également avoir des effets négatifs sur la croissance économique et l’innovation, car moins de personnes signifie moins de bonnes idées susceptibles d’améliorer le niveau de vie. Il est facile de penser qu’une population mondiale en diminution est au moins bonne pour le climat, mais le rythme du déclin de la population mondiale ne semble pas être suffisamment élevé pour cela. Vu sous cet angle, ce serait une bonne idée que les Néerlandaises recommencent à avoir plus d’enfants.
C’est une pensée qui se reflète également dans les cercles conservateurs et d’extrême droite, souvent liée à la rhétorique anti-migration. Prenons l’exemple du Premier ministre hongrois Orbán, qui tente d’augmenter le taux de natalité grâce à des incitations financières. Ou encore l’entrepreneur technologique Elon Musk, partisan autoproclamé du natalisme, un mouvement qui veut mettre au monde autant d’enfants que possible pour empêcher la « disparition de la civilisation ». Selon Musk, il s’agit bien d’une civilisation blanche et occidentale. Mais les femmes ont de bonnes raisons d’avoir moins d’enfants qu’avant.
Le coût de la maternité est trop élevé
Baisse des taux de fécondité (qui indiquent le nombre d’enfants qu’une femme a en moyenne entre l’âge de 15 ans)le et 50ste années de vie) ne sont pas nouveaux. Avant l’industrialisation, de nombreux enfants naissaient aux Pays-Bas, mais la mortalité infantile était également élevée. Une meilleure hygiène et des soins médicaux ont réduit le taux de mortalité et donc le taux de natalité. L’arrivée de la pilule contraceptive en 1962 et l’amélioration de la position des femmes dans la société ont entraîné une baisse encore plus importante du taux de natalité. A titre de comparaison : en 1960, la Néerlandaise avait en moyenne 3,1 enfants, quinze ans plus tard, elle était de 1,7. Aujourd’hui, seulement 1,4 enfant naît par femme.
Salaire perdu
Au siècle dernier, plusieurs théories économiques pouvaient expliquer la baisse des taux de fécondité. Par exemple : si les femmes peuvent obtenir de meilleurs emplois et gagner davantage, le « coût » d’avoir un enfant augmente également. Après tout, les heures non travaillées entraînent une perte de salaire potentielle plus importante qu’auparavant. Si l’on regarde au-delà des Pays-Bas, les données relatives aux pays à revenu élevé confirment ce tableau. En 1980, moins d’enfants naissaient en moyenne dans les pays offrant de meilleures opportunités sur le marché du travail pour les femmes.
Cependant, cette théorie n’explique pas la baisse actuelle des taux de fécondité. Cela ressort clairement du fait qu’en 2000, en moyenne, davantage d’enfants sont nés dans des pays offrant de meilleures opportunités sur le marché du travail pour les femmes.
Les changements dans les taux de fécondité concernent en réalité la compatibilité entre avoir un enfant et une carrière pour les femmes. Claudia Goldin, qui a reçu le prix Nobel d’économie l’année dernière, décrit dans son livre qu’avoir un enfant et une carrière étaient incompatibles au siècle dernier. Cela tenait aux préférences et aux normes sociales, mais les gouvernements ont également rendu impossible la combinaison de la maternité et d’une carrière. Aux Pays-Bas, par exemple, jusqu’en 1955, l’emploi des femmes mariées dans la fonction publique était interdit : les femmes qui travaillaient dans l’éducation ou les soins étaient licenciées après le mariage.
Dans de nombreux pays à revenu élevé, cette tendance a changé. Les femmes, tout comme les hommes, souhaitent combiner avoir des enfants et faire carrière. Cela affecte les taux de fécondité et pas seulement aux Pays-Bas.
Au Japon, le nombre moyen d’enfants par femme est inférieur à 1,5 depuis près de trois décennies. Les Japonaises sont entrées massivement sur le marché du travail dans les années 1990, mais rien n’a changé dans la répartition des responsabilités familiales : elles incombent toujours aux femmes. Les Japonaises choisissent désormais en masse de ne pas devenir mères et la proportion de femmes qui n’ont jamais été mariées est également plus élevée que jamais.
La Corée du Sud a le taux de fécondité le plus bas au monde, le nombre moyen d’enfants par femme était de 0,7 en 2023. À ce rythme, cela signifie que la population de la Corée du Sud sera réduite de moitié d’ici 2100. D’après des entretiens menés par le BBC montre qu’une répartition inégale des tâches ménagères et de soins est une des causes de ce faible taux de fécondité. En outre, les femmes ont peur de perdre leur emploi après une grossesse, et le « coût des enfants » est élevé en raison des prix élevés de l’immobilier et des coûts élevés de l’enseignement (privé) dans un système éducatif compétitif. En conséquence, les femmes choisissent de plus en plus une carrière et ne font donc consciemment pas d’enfants.
Distribuer les soins
Les tendances au Japon et en Corée du Sud ne sont pas uniques. Lorsque l’on compare les pays à revenus élevés, les taux de fécondité sont plus élevés lorsqu’il est plus facile de combiner carrière et enfants.
La participation des femmes au marché du travail et les taux de fécondité sont plus élevés lorsque les dépenses publiques consacrées à la garde d’enfants augmentent. En outre, il est également important que les parents partagent ensemble la garde des enfants. Dans les pays où le taux de fécondité est inférieur à 1,5, les hommes (dans les couples hétérosexuels) effectuent en moyenne moins de 30 pour cent des soins et des tâches ménagères.
Il en va de même pour nous. Aux Pays-Bas, ce sont encore les femmes qui supportent les coûts de carrière les plus élevés liés à la naissance d’un enfant. Le revenu des femmes après la naissance de leur premier enfant diminue de près de moitié, tandis que celui des pères reste le même. D’autres recherches montrent que de fortes baisses du revenu des femmes après la naissance du premier enfant sont évidentes dans la plupart des pays. Ce pénalité pour enfants ne contribue pas à améliorer l’égalité des sexes sur le marché du travail.
Faciliter la conjugaison de la maternité et de la carrière semble être le seul moyen de limiter la poursuite de la baisse des taux de fécondité. Près de la moitié des personnes ayant un partenaire et des enfants souhaitent une répartition équitable des soins, mais dans la pratique, il semble que moins de 10 % seulement le souhaitent. Le gouvernement doit donc intervenir ici.
Pensez, par exemple, à une meilleure accessibilité aux services de garde d’enfants (à prix avantageux et sans liste d’attente), ce qui signifie que les deux partenaires peuvent travailler s’ils le souhaitent. Un congé de maternité supplémentaire pour les partenaires est un bon début pour mieux répartir les tâches de soins au sein du ménage, mais tant que l’avantage pour le partenaire atteint un maximum de 70 pour cent du salaire journalier, le congé de maternité ne constitue pas des règles du jeu équitables pour les hommes et les femmes. .
Travailler à temps plein
Les normes sociales entourant la maternité et le travail sont plus difficiles à modifier. Il y a à peine deux ans, la majorité de la population néerlandaise (les plus de 16 ans) estimait que les femmes devraient travailler à temps partiel, qu’elles aient ou non de jeunes enfants. Ces normes sociales sont persistantes, même parmi les femmes elles-mêmes. En 2016, les chiffres de CBS montraient que seulement 3 % des jeunes femmes âgées de 12 à 25 ans souhaitaient travailler à temps plein lorsqu’elles fonderaient plus tard une famille avec de jeunes enfants.
Ces normes sociales sont désavantageuses pour les hommes et les femmes qui préfèrent une division moins traditionnelle des soins et du travail, et donc aussi pour le taux de fécondité. Si le gouvernement facilite la combinaison de la maternité et de la carrière, l’idée de « mère idéale » finira par changer. Toutefois, cela nécessite une vision à long terme de la part des décideurs politiques.
Et même avec une plus grande compatibilité entre les carrières des enfants et les carrières des enfants, on ne sait pas exactement combien de temps la tendance à la baisse des taux de fécondité se poursuivra. . La question pertinente dans un avenir proche n’est peut-être pas de savoir combien de femmes auront des enfants, mais si elles souhaitent vraiment en avoir.
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