Selon les fabricants du deuxième plus grand exportateur de vêtements au monde, les plus grandes marques de mode internationales déplacent leurs commandes loin du Bangladesh en raison des troubles qui ont entouré la chute de la Première ministre autoritaire Sheikh Hasina.
Les usines ont été fermées pendant plusieurs jours après que le gouvernement de Sheikh Hasina a réprimé brutalement les manifestations étudiantes, déclenchant un soulèvement qui a renversé son régime la semaine dernière. Plusieurs usines appartenant à des fidèles du régime, dont des fournisseurs de marques mondiales comme le détaillant suédois H&M et la chaîne espagnole Zara, ont été incendiées lors d’attaques de représailles.
Les semaines de violence, au cours desquelles environ 500 personnes sont mortes, ont retardé les livraisons de vêtements et de chaussures pour la saison hivernale en Europe et en Amérique du Nord.
Les usines ont dû recourir aux heures supplémentaires et à l’expédition des produits par avion, une option coûteuse qui a anéanti les bénéfices des livraisons, afin de rattraper un retard qui s’étend jusqu’à un mois.
Les exportateurs bangladais ont déclaré que certaines grandes marques avaient transféré leurs commandes pour les saisons à venir vers des fournisseurs concurrents d’Asie du Sud-Est, perturbant ainsi les chaînes d’approvisionnement mondiales existantes et menaçant l’épine dorsale économique du pays de 170 millions d’habitants.
Les usines « ont reçu des appels d’acheteurs espagnols et allemands : ‘Pour le moment, nous détournons 40 % de nos commandes vers le Cambodge ou l’Indonésie’ », a déclaré Mamun Rashid, conseiller auprès des fabricants de vêtements au Bangladesh. « Ils ne savaient pas combien de temps cette crise allait durer. »
Syed Nasim Manzur, directeur général d’Apex Footwear, qui fournit le détaillant de sport français Decathlon et la maison mère japonaise d’Uniqlo, Fast Retailing, a déclaré que les bouleversements avaient « conduit à un véritable ébranlement de confiance » au Bangladesh parmi les marques internationales.
« Les grands groupes annoncent qu’ils réduiront leurs approvisionnements de 30 % pour la prochaine saison », a déclaré Manzur, qui est également président de l’association des exportateurs de maroquinerie et de chaussures du Bangladesh. « Nous devons veiller à rétablir la confiance. »
Muhammad Yunus, l’économiste lauréat du prix Nobel de la paix qui a pris ses fonctions de dirigeant intérimaire du pays la semaine dernière, a déclaré que sa première priorité était de rétablir la loi et l’ordre.
Les autorités ont créé une nouvelle force de sécurité industrielle et déployé l’armée pour surveiller les usines. La police, qui s’était cachée après la chute du précédent gouvernement, a repris ses fonctions cette semaine.
Première ministre depuis 2009, Sheikh Hasina a donné la priorité à la facilitation des affaires, en investissant dans les routes, les ports et la numérisation.
De nombreuses marques internationales font confiance au Bangladesh. H&M, par exemple, compte plus de 1 000 fournisseurs basés au Bangladesh sur son site Internet. Le pays a exporté pour 47 milliards de dollars de vêtements l’année dernière et est également un important producteur de chaussures et d’articles de maroquinerie.
Mais les industries exportatrices sont devenues étroitement liées au parti au pouvoir de Sheikh Hasina, la Ligue Awami. Les associations commerciales étaient dominées par des loyalistes et les magnats de l’industrie occupaient des postes importants au sein de son gouvernement, ce qui, selon leurs détracteurs, leur permettait d’agir en toute impunité, notamment en ne remboursant pas les prêts bancaires.
« Beaucoup d’entre eux ont utilisé leur position pour l’apaiser et se mettre dans ses bonnes grâces, afin de pouvoir plus tard devenir ministres, maires et également occuper des postes dans les comités de la Ligue Awami », a déclaré un propriétaire d’usine qui fournit H&M et Zara. Il a ajouté que pour obtenir des licences douanières et des autorisations, il avait fallu verser « une énorme somme d’argent » en pots-de-vin.
Le gouvernement de Yunus a déclaré qu’il souhaitait lutter contre la corruption et réformer les institutions telles que la bureaucratie et le système judiciaire, ce qui, selon les dirigeants, aidera les secteurs d’exportation du Bangladesh à devenir plus compétitifs.
Salman F Rahman, ancien conseiller industriel de Sheikh Hasina et cofondateur du groupe bangladais Beximco, a été arrêté mardi à Dhaka après avoir prétendument tenté de fuir la capitale déguisé.
Une usine de la banlieue de Dhaka, gérée par Beximco, qui affirme sur son site Internet avoir compté parmi ses clients H&M et Zara, a été attaquée par des manifestants anti-gouvernementaux la semaine dernière. Mardi, le panneau situé devant sa porte principale était encore partiellement arraché et des tas de cendres restaient sur le sol carbonisé de sa réception incendiée.
H&M a refusé de commenter directement si l’entreprise déplaçait ses commandes, mais a déclaré qu’elle saluait les « mesures prises pour une plus grande stabilité » au Bangladesh et que les usines du pays « rouvraient progressivement ».
« Nous avons également fait savoir à nos fournisseurs que nous ne chercherions pas à obtenir de rabais en raison des retards qui pourraient survenir dans les circonstances actuelles », a déclaré le groupe de vêtements suédois.
Zara, Decathlon et Fast Retailing n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les exportateurs ont déclaré qu’ils espéraient que Yunus, connu dans le monde entier pour avoir fondé la Grameen Bank, pionnière de la microfinance, pourrait rassurer les marques internationales.
On ignore toutefois combien de temps le nouveau dirigeant disposera de son pouvoir. Les exportateurs souhaitent qu’il reste au pouvoir pendant au moins un an, mais certains experts juridiques estiment que le gouvernement non élu doit se concentrer sur le rétablissement de la stabilité et la préparation des élections avant cette date.
Selon Manzur, directeur général d’Apex, la stabilité politique est une « condition préalable à la croissance économique ». « L’économie a perdu beaucoup d’élan, et il faut le regagner à la première occasion », a-t-il ajouté.
Une usine Apex dans la banlieue de Dhaka, qui a été fermée pendant neuf jours au total en raison des troubles, travaille désormais en équipes de 12 heures au lieu des huit heures habituelles pour rattraper le retard de livraison.
Environ 8 000 personnes, en majorité des femmes, travaillent sur de longues chaînes de production pour produire des baskets Decathlon et des bottes de travail robustes pour la marque américaine Wolverine.
« Plus vite nous parviendrons à reconstruire notre image, plus vite nous pourrons obtenir des commandes », a déclaré Md Nasrullah, responsable des activités internationales d’Apex. « Il existe de nombreux exemples où nous avons respecté des délais impossibles pour les acheteurs. »
Les dirigeants ont déclaré que même si des activités avaient été temporairement perdues au profit d’autres pays, la main-d’œuvre abondante et bon marché du Bangladesh signifiait que le pays serait difficile à remplacer à long terme.
« Nous essayons tous de nous rétablir », a déclaré Nowshin Islam, responsable de la production au sein de l’unité sportive d’Apex. Elle a reconnu que la situation dans le pays était incertaine, mais a ajouté : « Je pense que nous nous en sortirons assez rapidement. Je suis très optimiste pour l’avenir. »