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Le plus grand producteur d’acier du monde a averti que les producteurs chinois se battaient pour survivre à un « hiver » sévère et plus long que les crises précédentes, alors que le marché immobilier de la plus grande économie d’Asie souffre d’un effondrement paralysant de plusieurs années.
L’« hiver », ou la crise, de l’industrie sidérurgique risque d’être « plus long, plus froid et plus difficile que prévu », a déclaré mercredi Hu Wangming, président de China Baowu Steel Group, selon un communiqué de la société détaillant la récente réunion des résultats semestriels de l’entreprise.
Le secteur mondial de l’acier a connu des crises dévastatrices en 2008 et 2015, qui ont conduit à la consolidation des producteurs fragmentés de la Chine. Baowu elle-même est née d’une fusion entre Baoshan Iron and Steel et Wuhan Iron and Steel en 2016.
Mais l’avertissement lancé par l’entreprise publique Baowu laisse penser que la crise actuelle sera encore plus grave, le secteur ayant été ravagé par la faiblesse de la demande immobilière et de la production industrielle. Celles-ci ont à leur tour créé une surabondance de l’acier qui a fait chuter les prix, entraînant des pertes dans les usines.
« L’ensemble de l’industrie sidérurgique chinoise se positionne pour une consolidation », a déclaré Colin Hamilton, analyste des matières premières chez BMO.
Les sidérurgistes chinois se tournent vers les marchés étrangers pour trouver un débouché pour leurs produits, exportant le plus au premier semestre 2024 depuis huit ans, mais ils sont confrontés à des barrières croissantes alors que d’autres pays imposent des tarifs douaniers pour protéger leurs propres industries.
Les mises en chantier de nouvelles constructions — la partie du secteur immobilier à forte intensité d’acier — ont diminué d’environ 24 % en Chine au premier semestre 2024, après des contractions de 21 % et 39 % en 2023 et 2022, respectivement, selon la Commonwealth Bank.
Lors des précédentes crises du marché, les décideurs politiques ont résolu la crise par des mesures de relance, mais cette fois-ci, les tentatives visant à redonner vie au marché immobilier chinois ont échoué.
Le minerai de fer a poursuivi sa faiblesse mercredi, tombant encore plus bas que la barre clé de 100 dollars la tonne.
Les aciéries chinoises sont sous pression pour procéder à de nouvelles réductions de production afin de soutenir les prix et d’éviter de lourdes pertes.
Hou Angui, directeur général et secrétaire adjoint du parti chez Baowu, qui participe à la prise de décision clé de l’entreprise publique, a déclaré que « la situation actuelle de l’industrie sidérurgique est plus grave que les crises de 2008 et 2015 », lors d’une récente réunion d’examen semestrielle.
Hou a exhorté les départements financiers à tous les niveaux de Baowu Steel — qui produit environ 7 % de l’acier mondial — à « prêter une plus grande attention à la sécurité des flux de trésorerie et à développer des plans de trésorerie à long terme ».
L’entreprise devrait également promouvoir une gestion extrême des stocks et s’éloigner de la mentalité traditionnelle consistant à maintenir un certain niveau de stock sûr, a ajouté M. Hu.
Selon les données officielles, la baisse de la demande a pesé sur la production, même si les analystes suggèrent que la production doit être encore réduite pour équilibrer le marché. La production chinoise de fonte et d’acier brut a chuté de 3,6 % et de 1,1 % sur un an, respectivement, pour atteindre 435,62 millions de tonnes et 530,57 millions de tonnes au premier semestre 2024, selon les chiffres du Bureau national des statistiques de Chine.