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Minouche Shafik, présidente de l’Université Columbia à New York, a démissionné après des mois de critiques sur sa gestion des manifestations étudiantes après le déclenchement de la guerre entre le Hamas et Israël.
Dans une lettre adressée mercredi aux professeurs et aux étudiants de Columbia, elle décrit « une période de troubles où il a été difficile de surmonter les points de vue divergents au sein de notre communauté ».
Cette décision intervient à l’approche de la nouvelle année universitaire, alors que de nombreuses universités se préparent à de nouvelles manifestations étudiantes et à un regain d’attention de la part des politiciens à l’approche de l’élection présidentielle américaine de novembre.
Le départ de Shafik fait suite à celui des présidents de l’Université de Pennsylvanie et de Harvard. Tous trois avaient été vivement critiqués lors d’auditions du Congrès consacrées à l’antisémitisme sur les campus.
La présidente de Cornell a également démissionné avant la fin de son mandat plus tôt cette année, une décision qu’elle a elle-même prise, après avoir été critiquée pour sa gestion des accusations d’antisémitisme.
Les présidents ont été attaqués par un certain nombre d’anciens donateurs de premier plan qui ont menacé de retirer leur financement à leurs anciennes universités.
Shafik a provoqué la colère des professeurs en révélant les noms d’universitaires qui faisaient toujours l’objet d’une enquête pour antisémitisme présumé alors qu’ils étaient interrogés au Congrès, ainsi que pour avoir suspendu des étudiants et appelé la police de New York pour disperser des campements sur son campus.
Sa position intransigeante a déclenché des manifestations et des affrontements entre étudiants et police sur d’autres campus aux États-Unis et dans d’autres pays.
Elle a déclaré dans sa lettre qu’elle avait été invitée par le nouveau gouvernement britannique à présider une étude sur « son approche du développement international et sur la manière d’améliorer ses capacités ».
« J’ai essayé de suivre un chemin qui respecte les principes académiques et traite tout le monde avec équité et compassion. Cela a été pénible – pour la communauté, pour moi en tant que présidente et sur le plan personnel – de me retrouver, mes collègues et mes étudiants victimes de menaces et d’abus », a-t-elle ajouté.