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Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a annoncé qu’il quitterait la tête du parti libéral-démocrate au pouvoir en septembre, mettant fin à des mois de spéculations sur sa capacité à survivre au scandale et à la hausse du coût de la vie.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Kishida a déclaré qu’il ne se représenterait pas aux élections internes du mois prochain pour la présidence du PLD, qui confèrent de fait à son titulaire le poste de Premier ministre japonais.
« Le Japon continue de faire face à des situations difficiles sur son territoire et à l’étranger. Il est extrêmement important que nous nous attaquions à ces problèmes avec fermeté », a déclaré M. Kishida. « La première mesure, et la plus claire, pour montrer que le PLD est en train de changer est que je démissionne. »
Ce remaniement intervient à un moment crucial pour le Japon, qui a assumé un rôle de défense plus musclé dans le Pacifique et approfondi sa coopération en matière de sécurité avec les États-Unis face à la montée en puissance de la Chine.
L’économie du pays a également commencé à émerger d’une campagne de plusieurs décennies contre la déflation et la faible croissance, tandis que ses marchés boursiers sont devenus une destination privilégiée pour les investisseurs à la recherche d’une alternative à la Chine dans un contexte de risques géopolitiques croissants.
Mais les trois années de mandat de Kishida au poste de Premier ministre ont été entachées par de faibles taux d’approbation, causés en grande partie par un scandale de financement politique qui l’a contraint à limoger quatre ministres du cabinet en 2023.
En février, un sondage réalisé par le journal Mainichi a révélé que seulement 14 % des électeurs approuvaient la performance de son administration, bien en dessous du niveau de 30 % qui a fait tomber les précédents Premiers ministres japonais.
Les analystes politiques attribuent la survie de Kishida à la faiblesse des partis d’opposition japonais et à l’absence de concurrents sérieux au sein du PLD.
La décision de Kishida a été une surprise au sein du PLD, où de très hauts responsables étaient fermement convaincus que le Premier ministre avait l’intention de se présenter aux élections pour la direction du parti, selon plusieurs personnes proches du cabinet.
Kishida a déclaré que sa décision était fondée sur la nécessité de restaurer la confiance dans la politique et qu’un successeur idéal serait réformateur.
« La confiance dans la politique et la confiance du peuple sont essentielles », a-t-il déclaré aux journalistes. « Ce n’est qu’en regagnant la compréhension et la confiance du grand public que nous pourrons avancer, et c’est pourquoi le PLD doit changer. »
En se retirant de l’élection à la direction du parti, qui devrait avoir lieu vers le 20 septembre, Kishida, 67 ans, ouvre la voie à de multiples candidats pour se présenter au poste.
Les spéculations parmi les analystes politiques sur son successeur le plus probable se sont concentrées sur l’ancien ministre du Commerce Toshimitsu Motegi, 68 ans, l’ancien ministre de la Défense Shigeru Ishiba, 67 ans, et l’ancien ministre des Affaires étrangères Taro Kono, 61 ans – tous des politiciens de carrière.
« Il est important de montrer un nouveau visage du PLD dans cette course à la direction », a déclaré Kishida.
Masatoshi Honda, analyste politique et universitaire, a déclaré que la profondeur des difficultés du PLD signifiait que la course à la direction attirerait des candidats qui, dans des circonstances normales, ne seraient pas considérés comme des prétendants potentiels.
Mais le mécontentement de l’opinion publique à l’égard du parti au pouvoir va bien au-delà de ses dirigeants. « Quel que soit le vainqueur, il sera très difficile de raviver le soutien au PLD », a déclaré Honda.
Takayuki Kobayashi, 49 ans, diplômé de la Harvard Kennedy School, à qui l’on attribue une main de fer en tant que ministre de la Sécurité économique de 2021 à 2022, est un candidat plus jeune que lui.
Quel que soit le président élu du PLD, il pourra conduire le parti aux élections générales qui doivent avoir lieu d’ici la fin octobre 2025.
Les dirigeants d’entreprise ont déclaré qu’une question cruciale était de savoir si le prochain dirigeant du PLD serait suffisamment expérimenté et résistant pour faire face aux défis internationaux, notamment une Chine de plus en plus affirmée et la possible réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis.
Kishida, qui était auparavant ministre des Affaires étrangères, est arrivé au pouvoir en octobre 2021 avec la promesse d’instaurer un « nouveau capitalisme ». Son incapacité initiale à expliquer pleinement ses plans de redistribution des richesses a entraîné un effondrement rapide de la bourse de Tokyo, connu sous le nom de « choc Kishida ».
Mais son mandat de trois ans a été marqué par un certain nombre de réalisations qui avaient échappé à ses prédécesseurs, notamment une augmentation historique des dépenses de défense japonaises en 2022, qui porterait, par étapes, le budget militaire d’environ 1 % du produit intérieur brut à environ 2 % sur cinq ans.
Les efforts de Kishida pour convaincre les entreprises japonaises d’augmenter les salaires ont également porté leurs fruits. shunter Les négociations salariales de mars ont permis d’obtenir la plus forte augmentation de salaire depuis 1991 pour les travailleurs des grandes entreprises.
L’ambassadeur des Etats-Unis au Japon, Rahm Emanuel, a salué mercredi le Premier ministre sortant comme un « véritable ami » de Washington.
« Kishida a travaillé avec le président Biden pour ouvrir un nouveau chapitre dans les relations entre les États-Unis et le Japon, qui sont passées de la protection de l’alliance à la projection de l’alliance », a déclaré Emanuel.
Reportage supplémentaire de William Sandlund à Hong Kong