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Le maire de Johannesburg a démissionné après 15 mois mouvementés à la tête de la ville la plus riche d’Afrique du Sud, où les habitants sont de plus en plus en colère contre des années d’impasse politique et l’effondrement des services publics.
Kabelo Gwamanda, qui représentait le petit parti Al Jama-ah, qui ne détenait que trois des 270 sièges de l’assemblée locale, a été élu maire en mai 2023 grâce à un compromis du plus grand parti de la ville, le Congrès national africain, qui avait rallié des soutiens au cours des mois précédents pour évincer le maire de l’Alliance démocratique.
Cette situation a exacerbé la crise de gouvernance d’une ville qui a connu huit maires depuis 2019 et qui est en proie à des pénuries d’eau, à un réseau routier en ruine et à des factures municipales en flèche. La ville doit près de 5 milliards de rands (275 millions de dollars) de factures impayées à la compagnie d’électricité publique Eskom, ce qui risque également de contrecarrer la tentative de l’Afrique du Sud de mettre fin aux pannes de courant de longue durée.
L’Alliance pour la crise de Johannesburg, un groupe d’organisations de la société civile qui réclamait le départ de Gwamanda, a salué son départ. « C’est un maire qui manque à l’appel, ce que le centre économique du pays ne pouvait pas se permettre », a déclaré Wayne Duvenage, responsable d’une de ces organisations de la société civile, l’Organisation Undoing Tax Abuse.
Gwamanda a annoncé sa démission mardi, quelques heures avant un briefing de l’ANC au cours duquel il a annoncé son nouveau candidat à la mairie, Dada Morero, qui est le chef des finances de l’administration de la ville.
L’ANC, qui n’avait pas de majorité dans la ville, n’a pu le faire qu’après avoir obtenu le soutien du troisième plus grand parti de la ville, ActionSA, dirigé par Herman Mashaba, un homme d’affaires et ancien maire.
Mashaba a déclaré au Financial Times qu’il avait conclu un accord avec l’ANC « dans l’intérêt des résidents et pour empêcher l’effondrement de la ville », et qu’il soutiendrait Morero.
Il a également déclaré que même si les services à Johannesburg, qui contribue à 15 % du PIB de l’Afrique du Sud, avaient fortement diminué depuis qu’il avait quitté son poste de maire en 2019, les problèmes pouvaient encore être résolus.
« Johannesburg n’est pas aussi mal lotie que l’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, qui a été presque rasée. Si les Allemands peuvent le faire, et les Rwandais peuvent le faire après leur génocide, pourquoi pas Johannesburg ? Ce n’est pas aussi mal que ces deux pays. Tout ce qu’il faut, c’est de la volonté politique », a-t-il déclaré.
Mashaba a déclaré que la ville doit se concentrer sur l’éradication des réseaux criminels, qui ont détourné les bâtiments gouvernementaux, et donner la priorité aux services.
Mpho Phalatse, l’ancien maire DA de Johannesburg qui a été contraint de quitter ses fonctions l’année dernière, a déclaré que Gwamanda avait toujours été un maire intérimaire et avait supervisé un déclin précipité des services de la ville.
« Ce que vous voyez aujourd’hui, c’est une ville en ruine : les feux de circulation ne fonctionnent plus, les routes sont pleines de nids-de-poule. Et c’est parce que la ville a fonctionné en mode pilote automatique pendant des mois, tandis que les dirigeants se concentraient sur la question de savoir qui garderait le pouvoir, plutôt que sur la fourniture de services », a-t-elle déclaré. Phalatse a depuis quitté la politique et est retournée à son travail d’origine, celui de médecin.
Les luttes de pouvoir à Johannesburg ces dernières années ont précédé des changements dans le paysage politique national, qui ont vu l’ANC perdre le pouvoir lors des élections de mai et ne conserver la présidence que grâce à la création d’un gouvernement d’unité qui comprenait la DA et neuf autres partis.
Le parti de Mashaba a refusé de faire partie du gouvernement d’unité nationale et a déclaré que l’accord de Johannesburg n’indiquait pas un changement de sentiment.