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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Quand l’intelligence artificielle remplacera-t-elle les travailleurs humains de manière plus significative ? C’est une question qui fait l’objet de nombreuses spéculations dans le contexte de l’essor de l’IA. Mais bien avant que nous devions nous inquiéter de cette situation, la pénurie de travailleurs humains pourrait bien s’avérer être le plus grand obstacle à l’industrie de l’IA.
Les ventes de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, le plus grand fabricant de puces électroniques au monde et le fabricant des puces qui alimentent la révolution de l’IA, ont augmenté de 45 % en juillet pour atteindre 7,9 milliards de dollars, contribuant à la croissance rapide du deuxième trimestre. La demande de puces électroniques reste forte, son activité de calcul haute performance représentant plus de la moitié du chiffre d’affaires de TSMC au dernier trimestre
Malgré ces chiffres exceptionnels, les actions liées à l’IA ont été volatiles ces derniers mois, ce qui a rendu les investisseurs de plus en plus méfiants à l’égard des risques liés à des entreprises comme TSMC, des tremblements de terre à Taiwan aux tensions sino-taïwanaises et aux tensions géopolitiques plus larges. Moins évoquée, mais tout aussi importante, est la crise imminente de pénurie d’ingénieurs et de techniciens.
Jusqu’à présent, l’idée dominante était que l’augmentation de la capacité de production de puces était simplement une question d’argent. La pénurie mondiale de puces qui a commencé début 2020 a été résolue par les gouvernements qui ont injecté des milliards de dollars dans les fabricants de puces pour augmenter leurs capacités, de préférence dans leur propre pays. TSMC a agrandi ses usines de semi-conducteurs aux États-Unis, en Allemagne et au Japon.
Les États-Unis sont l’un des pays les plus dynamiques au monde en matière de renforcement de leurs capacités de production. Les investissements dans le secteur des puces électroniques devraient atteindre plus de 250 milliards de dollars sur une période de cinq ans. Mais il s’avère que les liquidités ne peuvent pas faire grand-chose dans la fabrication de puces électroniques.
Le problème est que créer une usine de fabrication de puces électroniques n’est pas aussi simple que de créer une nouvelle usine d’assemblage de smartphones dans un autre pays, où les travailleurs locaux peuvent être rapidement embauchés et formés. Les usines de fabrication de puces électroniques nécessitent des employés hautement qualifiés, titulaires d’une maîtrise et d’un doctorat en sciences et en ingénierie, pour les faire fonctionner. La construction même d’une usine de fabrication de puces électroniques nécessite des travailleurs spécialisés.
L’investissement massif et le développement ultérieur du secteur des puces électroniques aux États-Unis signifient plus de 160 000 nouveaux emplois dans l’ingénierie et le soutien technique, ainsi que des ouvertures supplémentaires dans des emplois liés à la construction, selon Analyse McKinsey. Pourtant, seulement 1 500 ingénieurs environ rejoignent l’industrie des puces chaque année. Pour les techniciens en puces, ce chiffre est encore plus bas, avec seulement environ 1 000 nouveaux techniciens chaque année. Au cours des cinq prochaines années, la demande pour ces travailleurs devrait atteindre 75 000
Selon McKinsey, la main-d’œuvre du secteur de la fabrication de puces électroniques aux États-Unis a chuté de 43 % par rapport à son pic de 2000. Au rythme actuel, la pénurie d’ingénieurs et de techniciens pourrait atteindre 146 000 travailleurs d’ici 2029. En Corée du Sud, où se trouve le fabricant de puces électroniques Samsung Electronics, l’industrie des puces électroniques est confrontée à une pénurie depuis 2022 et devrait faire face à une pénurie de main-d’œuvre de 56 000 personnes d’ici 2031, selon les estimations du secteur.
Les tendances démographiques constituent un autre problème. Tant Taïwan que la Corée du Sud, où TSMC et Samsung ont basé la plupart de leurs employés, sont confrontés à un déclin de leur population. Le nombre d’étudiants inscrits dans l’enseignement supérieur diminue chaque année depuis 2012. Ces deux pays représentent plus de 80 % de la fabrication mondiale de puces électroniques sous contrat. Une pénurie de main-d’œuvre a déjà été constatée. repoussé La date de début des travaux de l’usine TSMC en Arizona a été fixée et environ la moitié des 2 200 travailleurs de l’usine auraient été recrutés par avion depuis Taïwan. Les différences culturelles compliquent encore davantage le recrutement.
Étant donné que la construction de chaque nouvelle usine coûte près de 30 milliards de dollars, les usines doivent fonctionner sans interruption 24 heures sur 24, sept jours sur sept pour pouvoir justifier commercialement ce prix. Le fondateur de TSMC, Morris Chang, a souligné Aux États-Unis, si une machine tombe en panne à 1 h du matin, elle sera réparée le lendemain matin, mais à Taïwan, elle sera réparée à 2 h du matin. Reproduire cette culture du travail taïwanaise peut s’avérer difficile dans d’autres pays.
L’IA ne peut-elle pas alors se contenter de fabriquer des puces ? En effet, l’IA contribue à concevoir, tester et vérifier de nouveaux modèles et à accélérer le développement de nouvelles puces. La fabrication de puces physiques à partir de ces modèles reste une toute autre histoire. Il est peu probable que l’IA résolve de sitôt le besoin d’ingénieurs expérimentés pour faire fonctionner les machines.
Il est normal que les entreprises aient du mal à pourvoir des postes qui requièrent des niveaux élevés de compétences et de qualifications. Mais dans le secteur des puces électroniques, le fossé entre les emplois et les travailleurs devient dangereusement grand.