À Bank Junction, au cœur de la City de Londres, des fleurs fraîchement plantées ajoutent de la couleur à une zone fortement bétonnée. Mais il ne s’agit pas de parterres ordinaires : ils font partie des efforts visant à préparer le quartier financier historique aux effets du changement climatique.
De l’autre côté du Square Mile, la City of London Corporation déploie des mesures environnementales, allant de la modernisation des murs riverains pour les protéger contre la montée des eaux au remplacement des fleurs britanniques par des variétés méditerranéennes mieux adaptées à la chaleur.
La société prévoit d’investir 68 millions de livres sterling entre 2020 et 2027 dans la lutte contre le changement climatique. Mais ce n’est qu’une fraction de la facture totale qui devra être dépensée dans les décennies à venir pour préparer la capitale à un avenir caractérisé par des conditions climatiques plus extrêmes.
Le projet Thames Estuary 2100, le plus grand programme de gestion des risques d’inondation du Royaume-Uni, créé pour protéger les communautés de Londres et le long du fleuve, devrait à lui seul coûter 16,2 milliards de livres sterling une fois achevé en 2100.
Mais les experts du climat craignent que les efforts de la City pour faire face au réchauffement climatique ne soient pas suffisants si les arrondissements les plus pauvres de Londres ont du mal à prendre les mesures nécessaires, tout en soulevant des questions sur les tours de verre et d’acier inefficaces, mal conçues pour un monde qui se réchauffe.
Bob Ward, président du London Climate Ready Partnership, une coalition de dirigeants gouvernementaux, d’entreprises et de communautés axée sur le renforcement de la résilience aux conditions météorologiques extrêmes, a déclaré que le Square Mile était un « leader à Londres » en matière de préparation au changement climatique.
Mais, a-t-il ajouté : « Si la City de Londres fait du bon travail, mais que d’autres secteurs ne le font pas, quelqu’un d’autre en souffrira encore plus. Il est juste que la City fasse ce qu’elle peut, mais… elle doit convaincre [other boroughs] « d’être tout aussi actifs dans la lutte contre le problème. »
Les parterres de fleurs de Bank Junction ont été conçus avec un matériau de remplissage granulaire pour retenir l’eau de surface et prévenir les inondations. L’eau de pluie de la route s’écoule sous un parterre, tandis que l’autre capte l’eau de la chaussée. Les inondations dues aux eaux de surface devraient augmenter à mesure que le changement climatique rend les précipitations plus intenses, les surfaces fortement pavées de la ville rendant la zone particulièrement menacée.
Alison Gowman fait partie de l’équipe d’échevins élus pour représenter l’autorité locale de la ville. Le Square Mile étant l’un des quartiers financiers les plus importants au monde, il était essentiel de s’assurer qu’il soit préparé aux effets du changement climatique, a-t-elle déclaré.
« Nous essayons de trouver un équilibre entre l’histoire de la ville et la nécessité de la protéger », a-t-elle ajouté.
De nombreuses villes du monde entier ont commencé à se pencher sur le défi de l’adaptation au changement climatique. Selon une étude, environ 63 milliards de dollars ont été dépensés à l’échelle mondiale pour l’adaptation en 2021-2022. rapport d’après la Climate Policy Initiative et le Global Center on Adaptation, les experts affirmant que ce chiffre devra augmenter rapidement dans les années à venir à mesure que les températures augmentent.
New York, qui ne dispose pas de la protection contre les inondations causées par les marées de Londres, commence à construire de nouvelles infrastructures de protection côtière, avec une facture attendue de 52 milliards de dollars pour protéger la ville des tempêtes côtières.
Singapour a mis l’accent sur les espaces verts, tandis que Tokyo s’est attaché à développer un « système de préparation robuste », avec des exercices réguliers en cas de catastrophe, « afin que les gens sachent quoi faire lorsque les nuages éclatent ou que les rivières débordent », a déclaré Mark Watts, directeur exécutif de C40, un groupe qui se concentre sur la durabilité des centres urbains.
Le changement climatique a déjà frappé la capitale britannique, avec des crues soudaines en 2021 et des températures de 40°C en 2022.
Emma Howard Boyd, ancienne présidente de l’Agence de l’environnement, l’organisme public responsable de la protection de l’environnement au Royaume-Uni, a convenu que la ville était en avance sur ses pairs de la capitale, notamment en ce qui concerne sa stratégie riveraine.
« Votre efficacité dépend de votre maillon le plus faible. C’est là que vous avez besoin d’un travail collaboratif dans tout Londres », a-t-elle ajouté.
Le London Climate Resilience Review, commandé par le maire de Londres Sadiq Khan, a averti ce mois-ci que la capitale britannique n’était pas suffisamment préparée aux « conséquences désastreuses » du changement climatique, les graves inondations et la chaleur extrême constituant un « risque mortel ».
Elle a fait valoir que même si « des mesures importantes d’adaptation et de résilience climatique » étaient mises en œuvre à Londres, elles ne seraient pas suffisantes pour répondre aux prévisions de hausse des températures mondiales.
Le rapport appelle à un examen des aspects économiques de l’adaptation et de la résilience climatique, citant le Bureau national d’audit, qui a déclaré que le gouvernement avait été « incapable de fournir une estimation du montant qu’il dépense pour gérer les risques de sécheresse, de températures élevées et de vagues de chaleur, d’inondations des eaux de surface et de tempêtes ».
« Des mesures sont prises par un large éventail de ministères et d’agences gouvernementales, et personne ne collecte ces informations », a-t-il noté.
L’un des principaux atouts du Square Mile, sa situation au bord de la rivière, constitue également une vulnérabilité majeure. La barrière de la Tamise, située à l’est de la ville, et les fortifications le long des 2 km de façade riveraine du Square Mile ont contribué à protéger la zone des inondations.
L’Agence de l’environnement devrait prendre une décision sur l’avenir de la barrière d’ici 2040, tandis que les défenses fortifiées devraient protéger le district pendant les 25 prochaines années, a déclaré Tim Munday, responsable de la résilience environnementale de la société.
Mais Munday, qui a examiné les murs avec son ruban à mesurer, a déclaré que ceux-ci devraient être modernisés dans les années à venir et rendus jusqu’à 50 cm plus hauts à certains endroits d’ici 2050 et 100 cm plus hauts d’ici 2100.
Les promoteurs de nouveaux bâtiments riverains sont invités à construire ces défenses maintenant ou à s’assurer qu’elles pourront être facilement construites dans les années à venir, tandis que les propriétaires de bâtiments existants le long de la Tamise sont contactés au sujet de la modernisation des murs.
Dans certains cas, la ville s’élèvera également le long des défenses contre les inondations, le niveau du sol étant augmenté pour garantir que les nouveaux murs plus hauts ne bloquent pas la vue sur la Tamise.
Ce travail sera particulièrement compliqué dans des zones comme Queenhithe, le seul quai anglo-saxon au monde encore en activité et un monument en voie de disparition. C’est là que convergeront l’équilibre entre l’histoire de la ville et l’impact du changement climatique, a déclaré M. Gowman.
Ailleurs, le jardin Whittington, baptisé en hommage à l’ancien maire de Londres Dick Whittington, est passé d’un « jardin plus formel » à un jardin conçu « pour ne pas avoir besoin de beaucoup d’eau », a déclaré Gowman. On y trouve du thym et de l’oreille d’agneau, ainsi que d’autres plantes méditerranéennes.
Sur la promenade Paul, au bord de la rivière, la municipalité a opté pour une « plantation ultra méditerranéenne », a-t-elle ajouté, tout en faisant visiter la ville. « Ce n’est pas un joli jardin anglais », a-t-elle dit, mais c’est pratique.
Des « couloirs verts » sont également mis en place, où des plantes et des arbres sont utilisés pour créer des itinéraires de promenade plus frais. Cette plantation fait partie des efforts visant à lutter contre l’effet d’îlot de chaleur urbain, où une zone bâtie est nettement plus chaude que son environnement. Dans certains cas, la plantation a réduit la température de l’air entre 3 et 8 °C pendant les vagues de chaleur, a déclaré la société.
L’autorité locale a également installé 20 capteurs dans toute la ville pour mesurer la température, la pression et l’humidité afin de comprendre les différents « microclimats » à travers le Square Mile.
Un matin de juin, un capteur installé à Walbrook Wharf a enregistré une température presque 1°C plus froide que celle de Holborn Circus. L’entreprise déploie également des capteurs pour mesurer l’humidité du sol et l’eau qui pénètre dans les égouts.
On craint toujours que les bâtiments de la ville — en particulier les nouvelles constructions en verre et en acier — aggravent l’effet de chaleur, notamment lorsque la climatisation est utilisée pour refroidir les bâtiments, puis que l’air chaud est pompé à l’extérieur.
« Nous devons nous assurer que tout ce que nous construisons est bien adapté à la chaleur extrême », a déclaré Ward, avec des volets, moins de verre et des toits peints en blanc pour refléter la lumière du soleil.
Ward a ajouté qu’il fallait changer les mentalités en matière de construction à mesure que la City se réchauffe et accepter que Londres devienne un endroit plus chaud. Il a ajouté que cela serait essentiel pour éviter les « erreurs choquantes » observées dans des projets tels que le Walkie Talkie Building.
Il y a dix ans, le gratte-ciel a dû être équipé d’un pare-soleil après que sa conception concave ait réfléchi la lumière du soleil sur la rue en contrebas, causant ainsi des dommages causés par la chaleur aux voitures.
Dans un récent document de planification, la société a déclaré que la ville pourrait s’attendre à 56 jours de vagues de chaleur – définies comme trois jours consécutifs ou plus avec des températures d’au moins 28 °C – par an d’ici 2080, contre 14 jours en 2020.
Elle a ajouté que l’environnement dense et urbanisé de la ville est exposé à un risque de chaleur extrême, affirmant que tout nouveau développement devrait contribuer « activement » à réduire l’effet d’îlot de chaleur.
Ward a déclaré que toutes les mesures d’adaptation au climat prises par la ville étaient vitales, même si elles comportaient également un coût initial.
« Le climat change et la situation va continuer à empirer jusqu’à ce que le monde atteigne zéro émission nette », a-t-il déclaré.
« Mais l’argument économique [for adaptation] « Cela ne pourrait pas être plus clair », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’investissements visant à garantir que la ville puisse faire face à l’avenir.«
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