« Encore une soirée magique pour les rois d’Europe. » La banderole dans les tribunes du Real Madrid parlait d’une grande attente pour la demi-finale de la Ligue des champions face à Manchester City. Au milieu de la toile se trouve une image de Karim Benzema, l’attaquant qui a déjà marqué quatorze fois dans cette Ligue des champions. Qui a réussi deux triplés en phase à élimination directe. L’homme qui savait faire de la magie.
Et pourquoi pas, ces grandes attentes ? Ici, les grands de la terre se faisaient face. C’est le Real Madrid et Manchester City à bien des égards. Parce que les joueurs sur le terrain – Kevin De Bruyne, Benzema, Luka Modric – sont parmi les meilleurs au monde. Car les entraîneurs Josep Guardiola (City) et Carlo Ancelotti (Real) ont un palmarès énorme. Certainement aussi à travers le match aller – 4-3 pour City – qui a été monumental de par la joute tactique, le rythme, les actions individuelles, la vitesse, le penalty de Panenka de Benzema à un moment décisif.
C’était aussi une réunion des clubs qui gagnent le plus d’argent dans le monde. Cette année, pour la première fois, Manchester City a été capitaine de la soi-disant Money League, le classement des clubs riches que Deloitte établit chaque année. Le club a réalisé un chiffre d’affaires de 645 millions d’euros – le plus de tous les clubs. Le numéro deux était le Real Madrid, avec un chiffre d’affaires de 640 millions d’euros.
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Le classement montre également d’où vient l’argent. Les dizaines de milliers de personnes qui ont assuré une merveilleuse ambiance de Ligue des champions à Santiago Bernabéu mercredi soir n’ont aucune importance pour le comptable. Seulement 1% des revenus du Real Madrid proviennent des jours de match (vente de billets, chiffre d’affaires de la restauration). À Manchester City, c’est encore moins (0,8%). La quasi-totalité de l’argent que ces clubs gagnent provient des droits de télévision et des activités commerciales (vente de chemises, merchandising).
Et pourtant ce public jouerait encore son rôle ce soir. Ce mercredi soir prouverait à quel point il est merveilleux qu’il y ait à nouveau des fans dans les tribunes.
Un bien meilleur Manchester City
Que les Madrilènes, qui sont devenus champions d’Espagne le week-end dernier, puissent encore avoir des attentes pour ce match était en fait incroyable. À Manchester City, c’était beaucoup mieux la semaine dernière. L’équipe de Guardiola aurait pu marquer sept buts. Mais ce Real Madrid a inventé la survie. Twice City a donné une avance de deux buts. Et donc le Real était vivant avant le coup d’envoi mercredi soir. Il fallait marquer pour atteindre la finale.
Ceux qui s’attendaient à une copie du premier match ont dû avaler en première mi-temps. Manchester City pourrait être vu défendre une avance. Allez-y doucement, pas de gros risques. En attendant les occasions que l’équipe crée toujours. Le dessus, mais aussi beaucoup de balles larges – jamais bon pour le rythme. Guardiola était excité le long de la ligne, oui, mais les foules n’ont eu qu’un aperçu de la qualité du premier match de chaque côté.
Le Real Madrid, cette guêpe qui peut parfois piquer à l’improviste, l’a tellement voulu. Vinicius Junior qui enchaine action après action, tombe, les bras en l’air, mais arrive toujours trop tard. Benzema, celle de ses rares occasions de tir désormais non sait marquer des buts. Modric et Toni Kroos, qui cherchent des ouvertures dans la défense de Manchester City, mais voient toujours leurs ballons interceptés.
Et puis il y aura de la place pour Manchester City. Puis Bernardo Silva plonge, pousse le ballon vers Riyad Mahrez, qui frappe fort dans le petit corner. Un moment où ça marche, c’est tout ce dont Manchester City avait besoin. Quinze minutes avant l’heure, et il est en fait clair qui ira en finale.
Guardiola saute de joie le long de la ligne, serre les poings un instant, fait quelques pas autour de la pirogue et sait que c’est fait. Même la balle de Jack Grealish retirée de la ligne n’a plus d’importance. « Nous pouvons jouer beaucoup, beaucoup moins bien que lors du premier match et quand même gagner », a déclaré Guardiola avant le match. Et c’est exactement comme ça que ça semblait se passer.
En-tête de Rodrygo .
Mais le football ne peut pas toujours être capturé dans la logique. Ne peut pas être prédit. Parce que là, tout à coup, dans la dernière minute du temps de jeu officiel, il y a Rodrygo, remplaçant du Real Madrid. Benzema garde un centre haut, ramène le ballon et Rodrygo fonce dedans : 1-1.
Et puis vient le public. C’est un moment tel que les spectateurs sentent que c’est possible. Que le sentiment déborde sur le terrain. Que chaque tacle est accompagné de dizaines de milliers de personnes en liesse. Chaque passe réussie. Chaque balle ratée de Manchester City. Ce qui se passe alors ne devrait pas être permis pour une équipe de ce niveau, avec un entraîneur comme Guardiola. Mais sous cette pression, dans un stade aussi sportif-hostile, cela peut encore arriver. Manchester City perd le contrôle de son propre football. Erreur sur erreur sur erreur. Aucun ballon ne semble venir.
Et puis, moins d’une minute plus tard : passe parfaite pour le Real Madrid. En-tête, dur et tournant, de Rodrygo à nouveau. 2-1. L’objectif déterminant du jeu, car le Real Madrid croit maintenant vraiment qu’il peut encore gagner. Prolongation à Bernabeu.
Et oui, il y a Benzema. Là, il vient honorer la bannière. C’est son moment, ce n’est pas exagéré : la magie du football. L’attaquant est renversé – faute stupide de City – et écope d’un penalty. Il le glisse dans le coin droit. Jusqu’à ce qu’il frappe la balle de sang-froid. Puis crier sur le public, qui ne peut en fait pas croire ce qui se passe ici. C’est 3-1, le score sur deux matchs : 6-5.
Les artistes de survie du Real Madrid sont autorisés à se rendre à Paris. Liverpool attend le 28 mai. La finale de la Ligue des champions.