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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
La montée du nationalisme économique aux Etats-Unis menace de saper le commerce mondial, quel que soit le vainqueur de la course à la Maison Blanche en novembre, les armateurs étant particulièrement préoccupés par le retour du protectionnisme de Donald Trump « sous stéroïdes », a averti le patron de l’organisation industrielle mondiale.
« L’ordre mondial n’a jamais été aussi menacé depuis la période précédant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré au Financial Times Guy Platten, secrétaire général de la Chambre internationale de la marine marchande. « La dernière fois que nous avons fait cela, cela n’a pas fonctionné… Les guerres commerciales mènent à la guerre. »
Platten s’inquiétait du retour en force des politiques nationalistes du candidat républicain Trump, ajoutant qu’une visite « effrayante » à la Maison Blanche lors du premier mandat de l’ancien président en 2018 l’avait laissé « déconcerté ».
« Il y a un risque que si ce régime revient au pouvoir, il soit renforcé », a-t-il ajouté. « Cela ne fera qu’encourager tout le monde à faire la même chose… L’ordre naturel du droit international et un ensemble de règles convenues commencent à être menacés. »
Cependant, Platten, qui dirige un organisme représentant plus de 80 % de la flotte maritime mondiale, a également critiqué les mesures prises par l’administration Biden-Harris pour cibler le transport maritime chinois. Kamala Harris, l’actuelle vice-présidente des États-Unis, est la candidate démocrate présumée.
Les armateurs chinois « sont très inquiets de l’éventualité de taxes douanières sur les navires construits en Chine », a-t-il déclaré. « Il y a toujours un prix à payer… auquel les politiques ne réfléchissent pas forcément ».
Les commentaires de Platten soulignent le malaise croissant des armateurs face à l’orientation politique des États-Unis.
Cette semaine, Vincent Clerc, le patron de l’armateur danois AP Møller-Maersk, a prévenu que les clients anticipaient déjà leurs commandes, par crainte d’une intensification de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine sous Trump.
Les données de Xeneta, spécialiste du transport maritime, ont montré une forte hausse des échanges commerciaux entre la Chine et les États-Unis au cours des cinq premiers mois de l’année, revenant aux niveaux observés immédiatement après la crise du Covid-19. Les analystes pensent que cela est en partie dû à la menace de Trump d’augmenter les droits de douane sur toutes les importations chinoises à 60 %.
« Les entreprises américaines ont encore à l’esprit le chaos provoqué par le Covid-19 », a déclaré Emily Stausbøll, analyste senior du transport maritime chez Xeneta. « Si le chargement en amont contribue également à atténuer les risques liés à la chaîne d’approvisionnement régionale, tels que les grèves potentielles dans les ports de la côte est et du golfe des États-Unis, et les nouveaux droits de douane sur les produits chinois, alors on peut comprendre pourquoi certains importateurs américains ont adopté cette approche. »
La plus grande économie du monde, et son plus grand importateur, a défendu pendant des décennies des politiques de libre-échange qui ont soutenu la mondialisation et la croissance de l’industrie du transport maritime.
Mais les dirigeants des deux partis politiques mettent désormais en avant un programme protectionniste.
Trump a présenté son projet de renforcer les restrictions commerciales avec une taxe de 10 % sur toutes les importations américaines, ainsi qu’une taxe de 60 % sur les produits chinois.
Le président Joe Biden a également augmenté les droits de douane sur une série de produits chinois, des voitures électriques à l’acier, dans le cadre d’une campagne pré-électorale visant à protéger les emplois américains et à renforcer le soutien aux anciens centres industriels. En avril, la Maison Blanche a annoncé l’ouverture d’une enquête sur les actions « particulièrement agressives » de la Chine qui, selon elle, ont entraîné des « distorsions » sur le marché du transport maritime.
Cette décision fait suite à une pétition du syndicat United Steelworkers qui accusait Pékin d’utiliser des politiques interventionnistes pour dominer l’industrie de la construction navale et le commerce maritime à l’échelle mondiale.
L’administration Biden-Harris avait déjà élargi les pouvoirs du régulateur américain du transport maritime en 2022, lorsque le président avait critiqué les « transporteurs étrangers » qui étaient entrés en conflit avec les importateurs américains lors des perturbations de la chaîne d’approvisionnement dues à la pandémie de Covid-19.
Mais Platten a affirmé qu’une nouvelle répression de la construction navale, qui pourrait inclure des droits de douane pour les navires construits en Chine faisant escale dans les ports américains, serait contre-intuitive.
Soulignant les prévisions selon lesquelles une telle mesure entraînerait également une hausse de la demande et des prix des navires japonais et coréens, il a fait valoir que « les États-Unis finiront par payer davantage pour cette politique ». [than it gains] « Les pays qui ont des droits de douane sont protégés de toute sorte. Et cela a été prouvé tout au long de l’histoire : les mesures protectionnistes finissent par coûter cher au pays. »