Une étoile filante semble spéciale, des dizaines d’étoiles filantes par heure sont carrément impressionnantes. Les nuits à venir, la pluie annuelle des Perséides traversera le ciel étoilé et les conditions pour observer les « étoiles filantes » sont presque parfaites.
Assis confortablement sur votre chaise de jardin et levant les yeux, observer les étoiles filantes n’est pas difficile. Mais le terme étoile filante est en réalité incorrect lorsqu’il s’agit de la pluie des Perséides, explique l’astronome Theo Jurriens. « Ce sont des météores, des morceaux de gravier qui s’évaporent dans l’atmosphère. On les voit s’illuminer dans le ciel. On dirait que l’on voit une étoile filante, mais ce n’est pas le cas. »
Chaque année, vers le 13 août, l’essaim des Perséides passe sur Terre. Les Perséides doivent leur nom à la constellation de Persée, d’où semblent provenir les étoiles filantes.
Jurriens : « La Terre tourne autour du soleil une fois par an. En cours de route, elle rencontre des débris, mais ils ne sont pas répartis uniformément. Dans la période à venir, nous serons sur un tronçon de piste où nous rencontrerons davantage de débris, ce qui augmente les chances des étoiles filantes.
« La pluie des Perséides n’est pas si particulière en soi, car elle est visible chaque année », explique l’astronome. Mais il y a un gros avantage. « Beaucoup de gens sont en vacances pendant cette période et se retrouvent parfois dans des endroits plus sombres que d’habitude. Les étoiles filantes seront alors encore plus visibles lorsque vous serez dehors. » Quoi qu’il en soit, Jurriens lui-même y jettera un œil. « Je pars avec un ranger. Nous cherchons un joli coin sombre sans horizon dérangeant. »
L’essaim des Perséides n’est peut-être pas si spécial, mais les circonstances le sont cette fois. La lune est très petite, ce qui assombrit le ciel. « Et la semaine prochaine, la planète Jupiter sera proche de Mars. Si vous regardez les étoiles filantes entre 2h et 3h du matin, vous pourrez aussi constater ce phénomène », précise Jurriens.