C’était sous-entendu depuis un moment, c’est maintenant officiel : les New England Patriots ont libéré le receveur JuJu Smith-Schuster dans la NFL. Il n’a joué qu’un an à Foxborough.
Après que Smith-Schuster n’ait guère impressionné l’année dernière – il n’a réussi que 29 réceptions pour 260 yards et un touché en onze matchs – il n’avait pas non plus l’air bien dans le programme intersaison de cette année et dans les premiers jours du camp d’entraînement. Il a effectué plusieurs abandons et n’a tout simplement pas réussi à trouver un rythme dans la nouvelle attaque de l’équipe.
L’année dernière, Smith-Schuster s’est joint aux Patriots en tant qu’agent libre et a signé un contrat de 25 millions de dollars sur trois ans. Il a toujours la garantie de 7 millions de dollars cette saison et les Patriots devront les couvrir. Pendant ce temps, il y a 9,6 millions de dollars d’argent mort à cause de ce licenciement. Malgré cela, les Patriots disposent encore d’environ 42 millions de dollars de plafond, le troisième plus élevé de la NFL.
Smith-Schuster, qui a passé ses cinq premières années dans la NFL avec les Steelers de Pittsburgh, a remporté le Super Bowl avec les Chiefs de Kansas City en 2022, puis a rejoint les Patriots l’année dernière, qui ont depuis complètement réorganisé leur corps de réception.
Les Patriots libèrent JuJu en le libérant
Cette saison, il a été dépassé, entre autres, par les recrues Ja’Lynn Polk et Javon Baker, qui, comme la recrue de l’année dernière DeMario Douglas et le nouveau venu KK Osborn, ont actuellement un meilleur statut auprès du nouveau staff technique. Kendrick Bourne est également attendu de retour après une déchirure du ligament croisé.
Avec cette décision, Smith-Schuster (27 ans) devient immédiatement agent libre et peut négocier avec n’importe quelle autre équipe. En raison du timing précoce de sa libération, il a désormais l’avantage d’arriver sur le marché fin août avant d’éventuelles autres coupures et pourrait donc éventuellement trouver une nouvelle équipe plus facilement.