La ville européenne surnommée le « joyau des pays baltes » avec des bières à 1,50 £ et des vols à 29 £ en automne

À seulement deux heures de vol du Royaume-Uni, Cracovie est un joyau des pays baltes et vous donnera l’impression d’être tombé dans un conte de fées médiéval.

Célèbre pour son centre-ville bien préservé et digne d’une carte postale, ce joyau polonais est idéal pour une escapade à prix avantageux, avec des vols low-cost cet automne à partir de seulement 29 £.

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Il y a des jardins, des parcs et un riche patrimoine culturel et les habitants ne pourraient pas être plus accueillants.

C’est également une ville abordable, avec des restaurants bon marché et un prix moyen d’une pinte de bière d’environ 1,50 £.

La vieille ville, entourée par le parc Planty et les vestiges des remparts médiévaux de la ville, est centrée sur Rynek Glowny, la place du marché de la vieille ville où vous trouverez des cafés et des restaurants servant une cuisine polonaise traditionnelle.

À proximité, le château de Wawel domine la ville et, après avoir gravi la colline du Wawel, on a une vue spectaculaire sur la Vistule.

La colline attire deux millions de visiteurs par an et est à Cracovie ce que l’Acropole est à l’Athènes antique ou le Capitole à Rome.

Le château royal accueille un programme animé d’événements musicaux tout au long de l’année.

Pendant ce temps, le quartier juif, Kazimierz, fait encore écho à l’histoire tragique de la ville en temps de guerre, dans ses nombreuses synagogues, mais est désormais aussi un centre florissant de bars chaleureux et illuminés servant de la bière chaude aux fruits.

Pour le dîner, j’ai trouvé Camelot Lulu, un café chic de la vieille ville – et leurs pierogi, des raviolis polonais appétissants, étaient un régal cinq étoiles.

Cracovie possède une scène gastronomique de plus en plus cosmopolite et les Polonais sont naturellement fiers de leur deuxième plus grande ville.

Ces dernières années, le nombre de restaurants juifs traditionnels de la ville a augmenté, principalement autour de la rue Szeroka, dans le quartier de Kazimierz.

J’ai dégusté un plateau de mezze au Restobar Hamsa. Il est situé dans un bâtiment imposant avec une cour qu’il partage avec une librairie à l’extrémité nord de Szeroka et offre une vue sur toute la rue.

Si vous en avez assez de la bière à petit prix, une visite du musée de l’usine de vodka de Cracovie, situé dans le nouveau complexe impressionnant de la ville de Fabryczna, vaut le détour.

Pour seulement 11,60 £ (59 zlotys polonais), j’ai appris comment la vodka est devenue l’exportation la plus célèbre de Pologne et la boisson de choix – et après la séance de dégustation obligatoire dans l’élégant bar à cocktails du musée, un Martini Vodka Abricot est ma nouvelle boisson préférée.

Mais attention, il vous faudra un estomac solide pour essayer leurs preuves les plus puissantes.

À l’est du centre, les locaux historiques de l’usine de vodka de la marque N°11 de Cracovie ont été revitalisés et transformés après la fermeture de l’usine en 2010.

J’ai séjourné à l’élégant Mercure Fabryczna City Hotel, qui fait partie du complexe et a été créé à partir du bâtiment d’origine de l’usine.

Il se trouve à seulement quelques minutes en taxi ou en tramway du centre-ville et constitue un havre de paix idéal, loin de la foule.

L’hôtel propose une variété de types de chambres, notamment des chambres familiales et des appartements avec kitchenette, mais ne manquez pas le restaurant Destilo de l’hôtel, qui propose une cuisine superbe et peu coûteuse.

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Beaucoup à offrir

Pour ceux qui souhaitent s’aventurer au-delà de Cracovie, la mine de sel de Wieliczka, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, vaut bien un trajet de 30 minutes en minibus ou en voiture.

Cette mine, vieille de 700 ans, est la plus ancienne du monde. Elle possède 23 chambres de différentes compositions de sel et des lacs salins. Vous pourrez même goûter le sel brut des parois.

Si vous souhaitez revenir à Cracovie sous l’occupation nazie de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale, les camps de concentration d’Auschwitz-Berkenau peuvent être visités lors d’une excursion d’une journée au départ de la ville, avec de nombreux voyages accompagnés disponibles à la réservation.

Vous pouvez également voir où se sont déroulés les événements décrits dans le film oscarisé de Steven Spielberg, La Liste de Schindler.

Une visite à l’usine d’émail d’Oskar Schindler à Cracovie est mémorable.

L’homme d’affaires héroïque a sauvé 1 200 Juifs en les embauchant pour travailler dans son usine.

Les amoureux des chiens devraient planifier leur visite en septembre pour le défilé des teckels où des dizaines de chiens bien habillés descendent dans la rue en lice pour devenir roi et reine élus par un jury.

Et pour un événement culturel vraiment spécialisé, il y a même un festival de la pomme de terre dans le même mois, le Male Najedzeni Fest, avec un appel à consommer tout ce qui est pomme de terre.