La légende belge du hockey sur gazon féminin a fait ses adieux après 332 matches avec l’équipe nationale : elle rêvait de dire au revoir avec une médaille autour du cou, mais la finale a été remportée par l’Argentine.
Nous vieillissons tous, que pouvez-vous faire ? C’est aussi arrivé à Barbara Nelen, la panthère rouge du hockey sur gazon. A 32 ans et après 332 matchs avec la Belgique il en a dit assez, je ne joue plus. Elle a quitté les lieux. Sur la pointe des pieds, sans trop faire de bruit. Même les adultes reculent ainsi. « Je serai très triste d’arrêter parce qu’en vieillissant, je me rends compte à quel point c’est formidable de pouvoir jouer au hockey à ce niveau. Le hockey est avant tout ma passion. » Le quatorzième jour des Jeux à Paris, il y a un bois qui pèse un adieu. C’est celui du milieu de terrain et capitaine des Red Panthers qui a vu le bronze lui filer face à l’Argentine. C’était censé être un cercle de clôture, mais le sport est fait de segments, de larmes, de surprises, d’événements inattendus. C’est rarement circulaire. Avant le match, Babs a ressenti la tension, le vide de quelqu’un qui sait qu’il va devoir se jeter dans une autre vie inconnue. « Je me demande surtout ce que je vais faire ensuite. Mais je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure fin, surtout parce que je l’ai fait en tant que capitaine. »