Grand succès pour le nageur allemand Oliver Klement : il a réalisé la course de sa vie dans la nage en eau libre de dix kilomètres et a décroché de manière sensationnelle la médaille d’argent après 1:50:54 heures. L’or est revenu au Hongrois Kristof Rasovszky et le bronze à David Bethlehem.
Vendredi matin, à 7h30 précises, 29 nageurs au total ont plongé dans l’eau de la Seine, encore une fois plus brune que bleue. Sa qualité – très discutée ces derniers jours, souvent testée et pour la plupart jugée insatisfaisante – avait auparavant été déclarée acceptable. Également de Florian Wellbrock et Oliver Klement eux-mêmes, qui ont sauté pour la première fois dans la Seine à titre de test mercredi.
Le problème le plus important et le plus immédiat serait celui du courant. Cela n’a pas seulement été entendu de la part de l’équipe allemande de natation, mais également observé lors de la course féminine de la veille. Au début, cependant, Wellbrock et Cie nagaient non seulement avec le courant, mais aussi rapidement.
Wellbrock mène la course
Les premiers 800 mètres du circuit long de 1,67 kilomètre se sont finalement dirigés vers l’aval – du pont Alexandre III au pont de l’Alma. Nagant autant que possible au milieu de la rivière, Wellbrock s’est rapidement placé devant le peloton et a donné le ton avec ses longs mouvements. Oliver Klement a également su tenir le coup dans un premier temps et a confirmé très tôt ses ambitions pour la course.
Il fallait de l’ambition et de la force des bras au plus tard au premier virage et après : après 5:29,2 minutes, Wellbrock a été le premier à découvrir la force réelle du courant de la Seine. En faisant demi-tour, les nageurs ont dérivé loin à des vitesses allant jusqu’à 0,7 mètre par seconde. C’est aussi la raison pour laquelle, sur le chemin du retour, nous avons nagé près du mur végétal de la berge plutôt qu’au milieu de la rivière. Après 17:04 minutes, Wellbrock termine le premier tour en leader.
Le champ divise
Le champion olympique de Tokyo 2021 et ses collègues ont dû boucler le tour entre les deux ponts six fois au total. Une entreprise ardue dans laquelle de la nourriture liquide servie sur de longues perches était censée aider. Wellbrock et Clement ont également saisi leurs bouteilles en premier, puis se sont assis plus loin.
Au deuxième tour, il y a eu pour la première fois un petit tour dans le peloton. Le Hongrois Kristof Rasovszky prend la tête et démarre la course en tête. Une fois de plus, les nageurs se sont frayé un chemin autour de la courbe, devant d’abord maîtriser le passage au contre-courant, puis lutter contre celui-ci. Dix d’entre eux se sont un peu séparés.
C’est dans le troisième tour que les grands contrastes sont devenus vraiment visibles pour la première fois. Même si l’émir Batur Albayrak de Turquie était le premier à abandonner après 50 minutes, le rythme restait élevé. Rasovszky était en tête à la moitié de la course avec 54:08,9 minutes, avec Wellbrock à seulement 2,4 secondes derrière lui. Klement était également à portée de main à la septième place.
Klement reste, Wellbrock recule
Les petites vagues claquant contre la digue ont présenté des défis supplémentaires sur le chemin du retour au quatrième tour, avant que le groupe de tête ne se sépare au cinquième tour. Rasovszky a encore augmenté le rythme, mais Wellbrock et Klement faisaient partie d’un petit groupe qui a pu le suivre dans le dernier tour épuisant.
Sur le chemin, l’image et la dynamique de la course ont encore changé. Le groupe de tête a été réduit à huit nageurs, puis plus loin. Wellbrock a dû abandonner pour la première fois sa position aux côtés du Hongrois en tête et a légèrement reculé. Au dernier virage et avant les huit cents derniers mètres, il avait déjà 13,1 secondes de retard à la huitième place. Oliver Klement était complètement différent : il s’est attaché aux pieds de Rasovszky en une seconde seulement – et y est resté.
Après 1:50:54 heures, Klement a atteint de manière inattendue la ligne d’arrivée à la deuxième place. Seul le Hongrois Rasovszky s’est montré encore plus rapide et a décroché la médaille d’or. Peu de temps après, Florian Wellbrock franchissait la ligne d’arrivée à la huitième place.