Il y a QUATRE ans, l’athlète Ben Pattison était allongé sur la table d’opération d’un chirurgien, sa vie étant en jeu alors qu’il subissait une opération à cœur ouvert. On lui a dit qu’il ne pourrait plus jamais courir.
Aujourd’hui, dans le plus remarquable des retours, il concourt pour la Grande-Bretagne sur 800 m aux Jeux olympiques de Paris.
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Et incroyablement, Ben 22 est l’un des meilleurs espoirs de médaille d’or de l’équipe GB.
Dans une interview exclusive avec The Sun, Ben révèle comment sa carrière a pris fin lorsque son cœur a atteint un rythme stupéfiant de 250 battements par minute alors qu’il était assis – une maladie rare diagnostiquée plus tard comme le syndrome de Wolff-Parkinson-White.
Mais les chirurgiens ont inséré une minuscule sonde dans son aine, jusqu’à son cœur, avant d’utiliser un minuscule chalumeau pour brûler la connexion incriminée qui provoquait des pics de rythme cardiaque lors d’une opération périlleuse.
Incroyablement, cette opération complexe de deux heures a non seulement permis à Ben de défier les avertissements selon lesquels il ne se présenterait plus, mais l’a également poussé à faire la queue devant 90 000 personnes à Paris plus tôt cette semaine.
Mercredi, il a remporté les séries sans difficulté, en terminant premier, et espère répéter l’exploit lors des demi-finales de ce matin.
Ben, surnommé « Fireball » en raison de sa vitesse et de ses cheveux roux flamboyants, déclare : « Être aux Jeux olympiques pour l’équipe de Grande-Bretagne et être dans la meilleure forme de ma vie est vraiment remarquable étant donné où j’étais il y a quatre ans.
« Mon cœur commençait à battre littéralement dans ma poitrine, on pouvait le voir quand j’étais assis devant la télévision.
« Je frappais à 250 battements par minute. Les médecins m’ont dit : « tu devrais arrêter de courir et en rester là ». Je me souviens m’être demandé : « est-ce que je pourrai à nouveau concourir ? » C’était assez effrayant.
« J’ai finalement obtenu un diagnostic et j’ai subi l’opération. Je connaissais les dangers et je savais que cela pouvait provoquer un accident vasculaire cérébral si cela se passait mal.
« À ce moment-là, je n’avais pas l’intention de participer aux Jeux olympiques. Mais me voilà. Je suis la preuve qu’il ne faut jamais abandonner ses rêves. Mon expérience me motivera à participer aux Jeux olympiques. »
Ce n’est pas le seul sacrifice que Ben a fait pour poursuivre ses rêves.
Plus tôt cette année, sa grand-mère et « plus grande fan », Molly, est décédée et il a dû prendre la décision déchirante de manquer ses funérailles car elles coïncidaient avec les essais olympiques, où il s’est qualifié pour Paris.
Ben, de Loughborough, Leics, déclare : « Il y a eu tellement de sacrifices. Manquer l’enterrement de ma grand-mère a été une décision très difficile. Je sais qu’elle comprendrait.
« C’est quelque chose à laquelle je penserai sur la ligne de départ. J’ai investi tellement d’énergie dans cette course, je dois faire en sorte que cela en vaille la peine.
« Elle m’a tellement soutenue qu’elle m’aurait conseillé de rater ses funérailles pour me concentrer sur les Jeux olympiques. Je penserai à elle sur la ligne de départ. »
D’arbitre à coureur « rock star »
Ben révèle également qu’il était autrefois arbitre de football, mais qu’il plaisantait en disant qu’il préférait être « acclamé plutôt que hué », alors il se concentrait sur la course.
Lui et sa partenaire Molly Hudson, également coureuse de demi-fond, s’encouragent mutuellement et espèrent contribuer à raviver « l’image de rock star » que la course de demi-fond avait avec Seb Coe et Steve Ovett dans les années 1980.
Et le battage médiatique est bien fondé.
L’année dernière, il a remporté le bronze aux Championnats du monde à Budapest et il y a quelques semaines à peine, il a réalisé le deuxième temps le plus rapide jamais réalisé par un Britannique, le plaçant seulement derrière Coe mais devant le rival de Seb, Ovett, âgé de plus de 80 ans.
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Qu’est-ce que le syndrome de Wolff-Parkinson-White ?
Le syndrome de WOLFF-Parkinson-White (WPWS) est une maladie cardiaque qui provoque des battements cardiaques anormalement rapides.
Elle est plus fréquente chez les enfants nés avec une maladie cardiaque (cardiopathie congénitale), mais elle peut également survenir chez ceux qui n’en sont pas atteints.
On estime qu’entre une et trois personnes sur 1 000 souffrent du syndrome de WPW au Royaume-Uni.
Bien qu’ils soient présents à la naissance, les symptômes n’apparaissent souvent pas avant l’âge de 30 ou 40 ans, et beaucoup n’en ressentent aucun du tout.
Les symptômes les plus courants sont des épisodes occasionnels et légers de battements cardiaques rapides. D’autres symptômes incluent :
- Un battement de cœur battant ou flottant
- Sensation d’étourdissement ou de vertige
- Essoufflement
- Douleur thoracique
- Évanouissement
Avec un traitement, la maladie peut généralement être complètement guérie, mais elle peut mettre la vie en danger, surtout si elle survient en même temps qu’un type de rythme cardiaque irrégulier appelé fibrillation auriculaire.
Heart for Life estime que le risque annuel de mort subite est d’environ un sur 200.
Il est important de consulter un médecin généraliste si vous ressentez régulièrement des palpitations cardiaques.
Source: Service national de santé
Ben déclare : « Nous pourrions voir un record du monde cette année et je sais que je peux m’en rapprocher et, avec un peu de chance, ravir à Seb Coe la première place du classement. Je suis plus haut que Steve Ovett, ce qui est fou. »
« Coe et Ovett étaient des stars de l’athlétisme britannique et je veux faire revivre cela. La Grande-Bretagne traverse actuellement une période dorée, en particulier sur le demi-fond. »
Mais pour Ben, tout aurait pu être si différent.
Troubles cardiaques
Dès l’âge de 10 ans, il a commencé à ressentir une sensation d’accélération du rythme cardiaque – ce que le médecin avait initialement qualifié de normal – même en position assise.
Mais à 18 ans, il est retourné chez le médecin après avoir recueilli des données qui ont montré que son rythme cardiaque augmentait dangereusement.
Il se souvient : « Lorsque je suis retourné chez le médecin à ce sujet, j’avais des données de fréquence cardiaque que j’avais réussi à capturer moi-même – et leur première suggestion a été d’arrêter de courir et d’en rester là.
« J’étais très inquiète à l’époque. J’ai donc continué à insister, j’ai fait des échographies et des ROR pour savoir quel était le problème. »
Le problème était le syndrome de Wolff-Parkinson-White, une maladie rare qui signifie que votre cœur possède une connexion supplémentaire qui peut perturber la façon dont il bat.
Que se passe-t-il aujourd’hui aux Jeux ?
QUE REGARDER AUJOURD’HUI
LES ESPOIRS DE MÉDAILLE BRITANNIQUE D’AUJOURD’HUI
D’autres médailles sont à gagner au vélodrome avec Emma Finucane qui vise l’or dans le keirin féminin (16h15) tandis qu’Ethan Hayter vise l’omnium masculin (16h).
La finale du plongeon masculin à 3 m pourrait être une chance pour Jack Laugher de remporter une cinquième médaille olympique (14h).
Le champion du monde et médaillé d’argent à Tokyo, Bradly Sinden, ainsi que la star d’or de Londres et de Rio, Jade Jones, participeront tous deux au taekwondo (à partir de 9h55).
Les britanniques à surveiller
L’heptathlon commence à 9 heures avec Katarina Johnson-Thompson et Jade O’Dowda qui s’attaqueront aujourd’hui au 100 m haies, au saut en hauteur, au lancer du poids et au 200 m.
Les relais 4x100m hommes et femmes débutent par la première manche ce matin (à partir de 10h10).
Et Georgia Hall et Charley Hull ont leur deuxième tour de golf (à partir de 8h),
LES STARS MONDIALES AUJOURD’HUI
L’équipe masculine américaine de basket-ball affrontera la Serbie à 20 heures dans l’espoir de réserver sa place en finale.
Les Pays-Bas, conquérants, affrontent l’Allemagne pour l’or en hockey masculin (18h).
Et il y aura une foule de superstars de l’athlétisme en finale sur la piste, avec les médailles d’or du 200 m hommes (Noah Lyles) et du 110 m haies hommes (Grant Holloway) à gagner ce soir à partir de 19 heures.
ENVIE DE QUELQUE CHOSE DE DIFFÉRENT ?
Il est encore temps de s’amuser un peu avec le beach-volley avec les demi-finales à partir de 16h juste à côté de la Tour Eiffel.
Alternativement, les demi-finales de handball féminin opposent la Suède à la France (15h30) et la Norvège à la Danemark (20h30).
Suivez toute l’action au fur et à mesure qu’elle se déroule avec notre Blog LIVE des JO de Paris 2024.
On a dit à Ben d’arrêter de faire de l’exercice pendant quatre mois et de ne pas pouvoir soulever quoi que ce soit de plus lourd qu’une bouilloire – avant de finalement subir l’opération dont il avait besoin.
Il raconte : « L’opération était assez étrange, effrayante. J’étais éveillé tout le temps, probablement parce qu’ils avaient besoin que je sois réactif et qu’on me prescrivait de la morphine.
« On m’a prévenu des dangers que cela pouvait provoquer un accident vasculaire cérébral.
« C’était déstabilisant. Je me souviens que pendant l’opération, je pensais à courir et à savoir si je le referais, mais j’essayais de rester positive. C’était inquiétant.
« Ils sont entrés par l’aine et l’intervention a duré deux heures.
« Les chirurgiens ont dû stimuler électriquement des parties de mon cœur pour trouver la bonne partie, le mien était assez difficile à trouver, donc je pouvais sentir mon rythme cardiaque augmenter et diminuer et ils le suivaient.
« Lorsqu’ils ont trouvé la zone problématique, ils l’ont brûlée à l’aide d’un tout petit chalumeau, contrôlé par un robot.
« Je me souviens avoir ressenti de la douleur, même avec la morphine. À l’époque, j’avais l’impression d’avoir des brûlures d’estomac assez violentes – ce qui, d’une certaine manière, correspondait exactement à ce que je ressentais.
« Quand ils ont commencé à augmenter mon rythme cardiaque, je me suis demandé ce qui se passait. Quelque chose ne va pas.
« Mais les médecins ne paniquaient pas, alors j’ai compris que tout allait bien. Ils avaient un grand écran pour que les médecins puissent voir ce qu’ils faisaient.
« Je me souviens m’être demandé si c’était peut-être à cause de cette maladie, de ce rythme cardiaque rapide, que j’allais être si rapide et maintenant, après l’opération, j’allais perdre cela. »
Étonnamment, Ben a progressivement retrouvé sa pleine forme et est plus fort que jamais.
Lorsqu’il foulera la piste du Stade de France à Paris plus tard ce mois-ci, Ben aura un groupe de fans dévoués : son entraîneur, ses parents, sa petite amie Molly Hudson et sa famille.
Ils encourageront tous le « Fireball ».
Ben dit à propos de ce nom : « Ça ne me dérange pas. C’est un peu coincé. On m’a déjà traité de noms pires. »
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Sa petite amie Molly Hudson, 23 ans, est également une coureuse de demi-fond d’élite et elle était en Amérique pour s’entraîner cette année.
Ben déclare : « C’est vrai que ça a été assez dur, mais ce sera sympa de passer du temps avec elle après les Jeux olympiques. Elle a également eu une bonne année et nous espérons pouvoir courir ensemble en 2028. Nous parlons un peu de course à pied, mais nous essayons de ne pas trop le faire. »
Exigences alimentaires
L’une des choses les plus difficiles pour Ben – qui se détend en regardant ses séries télévisées préférées Breaking Bad et Better Call Saul – est de gérer le régime strict et fade qu’il doit suivre avant les Jeux.
Il a déclaré : « C’est assez difficile, il faut garder tout assez fade parce que vous ne voulez pas gâcher votre programme d’entraînement.
« La plupart du temps, je mange du poulet et du riz, et pour varier les plaisirs, je mange de la dinde et du riz. Et puis, pour me faire plaisir, je mange de la bolognaise. Parfois, je rêve d’un gros hamburger bien juteux. »
Une chose est sûre : Ben, qui était auparavant un arbitre de football gagnant 35 £ par match dans les ligues locales, recevra un soutien énorme de la part des Britanniques dans le stade et des millions de Britanniques à la maison.
Il déclare : « Je sais à quel point j’ai de la chance de participer aux Jeux Olympiques, mais j’ai fait des sacrifices et travaillé très dur pour en arriver là.
« Ce sera très différent de l’époque où j’étais arbitre. Je préfère être acclamé plutôt que hué. »