Les pongistes allemandes se sont battues avec acharnement contre les favorites japonaises lors des demi-finales olympiques. Et même si Annett Kaufmann a battu de manière sensationnelle la numéro huit mondiale, cela n’a pas suffi à créer une sensation totale. Ils ont perdu 1:3.
Au fond, les pongistes allemands savaient qu’ils seraient complètement outsiders face aux Japonais dans cette demi-finale olympique. Le fait que l’équipe affaiblie de la sélectionneuse nationale Tamara Boros soit arrivée aussi loin dans la compétition par équipes a été une véritable sensation.
Cela est principalement dû aux performances furieuses de la remplaçante de 18 ans Annett Kaufmann, qui fait vibrer ces matchs. « Annett est un véritable as », a souligné sa coéquipière Xiaona Shan : « Maintenant, tout le monde a peur de nous. » Et l’équipe allemande a effectivement réussi à faire trembler la très puissante équipe japonaise jeudi soir.
Le prodige bat le prodige
Il n’a fallu que deux sets dans le premier double avant que Shan et Yuan Wan ne s’améliorent de plus en plus dans le match contre les joueuses de classe mondiale Hina Hayata et Miu Hirano et arrachent un set aux Japonais. Ce n’était pas suffisant pour gagner, ils ont perdu 1:3 (3:11, 3:11, 11:6 et 8:11). Mais les opposants japonais ont commencé à réfléchir. Ils ne s’attendaient probablement pas à autant de résistance.
Et puis Annett Kaufmann est venue à la table. De l’autre côté du filet se trouvait Miwa Harimoto. 16 ans, numéro huit mondial. Un enfant prodige. Certains avaient d’ailleurs interrogé l’Allemande comme une enfant prodige après ses prestations spectaculaires à la South Paris Arena. 18 ans, numéro 100 mondial. Kaufmann se présentait déjà avec insolence comme le visage de l’avenir. Comme dans ce duel, Kaufmann a remporté une victoire sensationnelle 3:0 (11:9, 11:8, 11:8) contre Harimoto.
Kaufmann joue comme un vieux
La jeune fille de 16 ans ne savait pas vraiment ce qui lui était arrivé. C’est pour eux deux leurs débuts olympiques, mais Kaufmann a une fois de plus joué avec calme et confiance en elle, comme si elle était une vieille joueuse. Avec un véritable orage de coups, elle poussa Harimoto sur la défensive ; Kaufmann semblait avoir la meilleure réponse à chaque coup. Les 6 400 spectateurs présents dans l’arène ont célébré frénétiquement ce spectacle et le lycéen de 18 ans a pleinement profité de la grande scène. Harimoto devenait de plus en plus incertain et avec la deuxième balle de match, Kaufmann remportait une victoire furieuse.
Je suis frustré de la défaite, mais content de la victoire en simple. Je m’approche simplement de la table avec confiance, peu importe qui est là.
Mais il suffit de trois points pour accéder à la finale. Et cela aurait été un petit miracle du tennis de table de battre ces fortes Japonaises. Cela ne s’est pas produit parce que Yuan Wan et Shan ne pouvaient pas exceller dans leurs matchs individuels autant qu’ils le souhaitaient. Wan, numéro 96, a perdu son match contre le numéro 12 mondial Miu Hirano 0:3 (7:11, 6:11, 9:11).
Shan n’a aucune chance contre Harimoto
Et si Shan, 41 ans et expérimenté, n’avait pas eu à souffrir de problèmes au cou, cela aurait peut-être été un thriller de tennis de table après tout. En fait, l’enfant prodige Harimoto ne s’est pas laissé tomber une deuxième fois ce soir-là et a battu Shan en toute sécurité 3-0 (8:11, 5:11 et 0:11).
Après leur victoire 3-1, les Japonais sont, comme prévu, en finale olympique (dimanche 15h) contre la Chine. L’équipe allemande a réalisé des performances plus que dignes lors de ce tournoi ainsi qu’en demi-finale et a emporté les fans de tennis de table par son esprit combatif. Après leur performance contre le Japon, les Allemands peuvent se qualifier en toute confiance pour la petite finale contre la Corée du Sud. Là aussi, ce sont clairement des outsiders, mais cette équipe allemande peut même être capable de faire un petit miracle en tennis de table.
Nous avons bien vendu. Et nous sommes prêts à jouer contre la Corée du Sud samedi et à avoir notre chance.