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Les alliés européens d’Israël ont condamné leur ministre des Finances d’extrême droite après qu’il a suggéré qu’Israël pourrait être justifié d’affamer 2 millions de Gazaouis pour forcer le Hamas à libérer des otages.
Bezalel Smotrich, un allié crucial du Premier ministre Benjamin Netanyahu et un dirigeant du parti suprémaciste juif du sionisme religieux, a déclaré lors d’une conférence cette semaine qu’Israël était contraint par l’opinion internationale d’autoriser l’entrée de nourriture et de médicaments pour les civils à Gaza.
« Nous apportons de l’aide parce que nous n’avons pas le choix », a-t-il déclaré lundi, selon des informations parues dans les médias israéliens. « Personne ne nous laissera faire mourir de faim deux millions de civils, même si cela peut être justifié et moral, jusqu’à ce que nos otages soient rendus. »
« Que pouvons-nous faire ? », a-t-il ajouté. « Nous vivons aujourd’hui dans une certaine réalité, nous avons besoin d’une légitimité internationale pour cette guerre. »
L’ambassadeur d’Allemagne en Israël, Steffen Seibert, a qualifié ces propos d’« épouvantables », le ministère français des Affaires étrangères les a qualifiés de « honteux » et l’UE a qualifié ses propos d’« au-delà de l’ignominie ».
« La famine délibérée de civils est un crime de guerre », a déclaré l’UE. « Le ministre Smotrich a déclaré qu’il pourrait être justifié et moral de laisser Israël « faire mourir de faim 2 millions de civils » jusqu’à ce que les « otages soient rendus » et c’est plus qu’ignominieux. »
« Cela démontre, une fois de plus, son mépris pour le droit international et pour les principes fondamentaux de l’humanité », a-t-il ajouté.
Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a déclaré : « Le droit international ne pourrait être plus clair : affamer délibérément des civils est un crime de guerre. Rien ne peut justifier les propos du ministre Smotrich et nous attendons du gouvernement israélien qu’il les rétracte et les condamne. »
Les alliés les plus proches d’Israël, y compris les États-Unis, ont jusqu’à présent eu du mal à convaincre Netanyahou d’augmenter le flux d’aide humanitaire vers Gaza depuis que l’attaque du 7 octobre par le groupe militant palestinien Hamas a déclenché l’offensive de représailles d’Israël dans la bande de Gaza.
Ce pipeline a été encore plus restreint par la prise du poste frontière de Rafah par l’armée israélienne en mai dernier. L’Égypte a ensuite fermé son côté du passage. La réduction des livraisons d’aide qui en a résulté a poussé des centaines de milliers de civils de Gaza au bord de la famine, tandis que les négociations pour sa réouverture n’ont pas porté leurs fruits.
En juin, le Cadre intégré de classification de la sécurité alimentaire, un organe consultatif de l’ONU, a déclaré que 96 % de la population de Gaza était confrontée à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire aiguë, tandis que plus de 495 000 personnes étaient confrontées à des niveaux d’insécurité alimentaire « catastrophiques », notamment « un manque extrême de nourriture, la famine et le manque de capacités d’adaptation ».
La coalition au pouvoir de Netanyahu dépend du soutien de Smotrich et du ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, également une figure d’extrême droite, qui a été accusé par des groupes de défense des droits de l’homme d’avoir permis à des manifestants de droite de bloquer le transport de l’aide humanitaire vers Gaza, tout en laissant se détériorer les conditions de détention des détenus palestiniens en détention provisoire.
Smotrich et Ben-Gvir ont tous deux exigé que l’armée israélienne utilise la nourriture et les médicaments comme monnaie d’échange pour forcer le Hamas à assouplir ses exigences concernant la libération des otages restants qu’il retient captifs à Gaza, une mesure qui violerait le droit international et israélien.
Plus de 100 otages capturés le 7 octobre ont été libérés lors d’un cessez-le-feu temporaire en novembre, mais 115 seraient toujours détenus à Gaza, dont au moins un tiers ne sont plus en vie. Plusieurs otages sont morts en captivité ces derniers mois.
Smotrich et Ben-Gvir ont également menacé de faire tomber la coalition gouvernementale de Netanyahu s’il acceptait un accord d’échange d’otages qui mettrait fin à la guerre avec le Hamas.
Les procureurs de la Cour pénale internationale ont demandé le 20 mai des mandats d’arrêt contre Netanyahu et son ministre de la Défense, Yoav Gallant, pour avoir utilisé « la famine des civils comme méthode de guerre », après des mois d’avertissements de l’ONU et d’autres agences d’aide internationales selon lesquels Israël ralentissait délibérément l’entrée de l’aide à Gaza.
Dans le même temps, l’ONU et d’autres agences ont du mal à distribuer le peu d’aide qui parvient à Gaza à travers les points de contrôle israéliens, car l’enclave est devenue de plus en plus anarchique, avec des routes en mauvais état qui rendent presque impossible la circulation des camions en toute sécurité.
Le porte-parole de Smotrich n’a pas répondu à une demande de commentaire.