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L’exilé politique le plus en vue d’Espagne est de retour en Catalogne malgré un mandat d’arrêt en suspens contre lui, une démarche qui pourrait menacer la stabilité du gouvernement socialiste du pays.
Carles Puigdemont a comparu jeudi à Barcelone après avoir passé près de sept ans en Belgique et en France en tant que fugitif de la justice espagnole pour avoir dirigé la tentative avortée d’indépendance de la Catalogne en 2017.
Puigdemont, qui était président de la région au moment du référendum illégal, est accusé d’avoir détourné des fonds publics. Il s’est adressé à une foule en liesse, annonçant qu’il comptait assister à un vote pour l’élection d’un nouveau président de la Catalogne plus tard dans la journée.
La police régionale catalane a encerclé le bâtiment du Parlement depuis mercredi en prévision de son retour et les experts juridiques se disent obligés d’exécuter le mandat d’arrêt.
« Cela fait sept ans qu’ils nous persécutent parce que nous voulons écouter la voix du peuple de Catalogne », a déclaré Puigdemont, 61 ans. « Malgré le fait qu’ils voulaient nous faire du mal, malgré le fait qu’ils se soient montrés répressifs, aujourd’hui je suis venu ici pour vous rappeler que nous sommes toujours là. »
Le retour de Puigdemont, un homme considéré par beaucoup comme un symbole de la longue lutte séparatiste contre l’État espagnol, devrait bouleverser la politique nationale et redynamiser certaines parties du mouvement indépendantiste catalan qui lui sont fidèles.
S’il est arrêté, la stabilité du gouvernement sera mise en doute, car le Premier ministre Pedro Sánchez a besoin des voix du parti de Puigdemont pour obtenir une majorité parlementaire à Madrid.
Sánchez avait conclu un accord d’amnistie avec les dirigeants catalans en échange de leurs votes, mais la Cour suprême a déclaré plus tôt cette année que l’amnistie ne s’appliquerait pas à l’accusation de détournement de fonds contre Puigdemont, même si elle éliminait une autre accusation de désobéissance.
Cela expose Sánchez aux accusations selon lesquelles il n’a pas rempli sa part du marché.
Si le parti de Puigdemont, Junts per Catalunya, boycotte toute initiative de Sánchez, le Premier ministre se retrouvera handicapé au Parlement et incapable de faire passer la moindre loi.
L’arrestation du leader catalan pourrait déclencher une « radicalisation au sein de Junts », a déclaré Joan Botella, professeur émérite de l’Université autonome de Barcelone. « Il y a eu une vague croissante de demandes » de modération au sein du parti séparatiste, mais son arrestation risque de renforcer la ligne dure, a-t-il ajouté.
Puigdemont a fui le pays en octobre 2017, franchissant la frontière avec la France accroupi sur le siège arrière d’une Skoda. Quelques jours plus tard, les autorités espagnoles ont émis un mandat d’arrêt à son encontre.
Puigdemont a déclaré mercredi qu’il devait rentrer en Espagne pour « affronter » les juges. « Nous ne pouvons pas rester silencieux face à l’attitude de rébellion dans laquelle se sont livrés certains juges de la Cour suprême », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur X.