En 2017 et 2018, il a effectué un séjour d’un an et demi à Hawaï, l’île de l’océan Pacifique. Cela s’est déroulé ainsi : « Les scouts de ces universités américaines regardent autour de eux ces tournois de jeunes, les EJK et les WJK. Vous êtes ensuite approché via via, pour une bourse combinant sport et études. L’Université d’Hawaï m’a demandé. , Lieke et Bente, étaient en Arizona. Et Kittylynn Joustra a joué à Berkeley. Plusieurs filles de notre équipe ont vécu ces aventures américaines. Ensuite, nous avons joué autant de matchs que possible en une semaine.
Elle est toujours enthousiasmée par ces années aux États-Unis. « Hawaï a été formidable pour mon développement de l’anglais et il faut beaucoup compter sur soi à l’étranger. Ensuite, on grandit très vite. Surfer, si j’avais le temps, était un véritable entraînement. Ramer sur une planche comme celle-là, ça me cause vraiment les pauvres deviennent aigres.
En route pour l’Espagne
Keuning est joueur professionnel de water-polo en Espagne depuis 2020. Elle joue avec sa raffinée compatriote Sabrina (« Sab ») van der Sloot pour le grand club CN Sabadell, une organisation sportive comptant trente mille socios. En 2023 et 2024, la superpuissance barcelonaise a remporté la Ligue des champions.
A Paris, les Néerlandaises affronteront jeudi après-midi (14h35) leurs coéquipières espagnoles Bea Ortiz, Judith Forca et Maica Garcia Godoy, une géante de 1,88 et 90 kilos, très redoutée de l’équipe néerlandaise. L’enjeu est la dernière place, samedi après-midi, dans la bataille pour l’or tombée aux mains des Pays-Bas à Pékin en 2008.
L’enthousiasme de Keuning pour les choses les plus élevées vient de cette époque. « Les filles de 2008 sont nos exemples et nos inspirations. Quand on regarde les images, on a encore la chair de poule. Ce sont des images qui sont vraiment gravées dans nos têtes. »
À la recherche d’un nouvel or
Ils courent après cette nouvelle médaille d’or avec une nouvelle équipe et un nouveau staff. « Eva, officiellement Evangelos Doudesis, est la nouvelle entraîneure, l’ancienne assistante d’Arno Havenga, notre ancien entraîneur national. De nouvelles filles sont arrivées, des plus jeunes. Certaines s’arrêtent après un tel cycle olympique. D’autres qui ont abandonné avant, comme Bente Rogge reviendra. Il y a un vent nouveau qui souffle sur l’équipe. »
Cette équipe est devenue championne du monde en 2023 et championne d’Europe cette année. Maartje Keuning, citoyenne du monde, sait que son village, Stompetoren, sympathise. Son frère en parle. « Ils me surveillent via un site Facebook. C’est sympa. »