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Des milliers de manifestants antiracistes se sont rassemblés dans les villes d’Angleterre mercredi soir en réponse à une vague de troubles d’extrême droite qui ne s’est finalement pas concrétisée.
D’énormes rassemblements ont eu lieu à Liverpool, Brighton, Bristol, Newcastle et Londres en début de soirée pour défendre une liste de lieux considérés comme des cibles de violence, notamment des associations d’aide aux réfugiés et des avocats spécialisés dans l’immigration.
Mais malgré les craintes que la soirée reflète les attaques racistes et les troubles civils des jours précédents, les manifestants antiracistes ont rencontré peu d’opposition et de nombreuses manifestations ont été dispersées en quelques heures.
Le Royaume-Uni a été frappé par des émeutes et des troubles violents généralisés au cours de la semaine dernière, déclenchés initialement par le meurtre de trois enfants à Southport le 29 juillet.
Cette tragédie a ensuite dégénéré en une vague d’émeutes, en grande partie alimentées par des groupes d’extrême droite, après que des informations erronées en ligne ont affirmé que le tueur était un demandeur d’asile.
Alors que la violence s’est propagée au cours du week-end, des hôtels abritant des demandeurs d’asile ont été pris d’assaut et incendiés.
Avant mercredi soir, une liste de plus de 30 cibles supplémentaires d’extrême droite a circulé en ligne, incitant la police à réagir à l’échelle nationale et les groupes antiracistes à annoncer des dizaines de contre-manifestations.
La ville de Brighton, sur la côte sud, reflète les scènes observées dans tout le pays, où les manifestations en faveur de l’immigration, de type carnaval, ont rencontré peu d’opposition.
Quatre militants d’extrême droite ont été encerclés par la police dans une porte d’entrée située de l’autre côté de la rue, face au cabinet d’avocats spécialisé en droit de l’immigration qui figurait sur la liste des cibles d’extrême droite circulant plus tôt dans la semaine.
Environ 3 000 contre-manifestants les ont hués en scandant « des Downs à la mer, Brighton sera libéré du fascisme ».
Ali Ceesay, qui travaille pour une organisation de défense des droits des femmes, a déclaré que cela faisait dix ans que la dernière grande marche d’extrême droite n’avait pas eu lieu dans la ville.
« La raison pour laquelle ils ne viennent pas ici, c’est à cause de cela », a-t-elle déclaré en montrant le rassemblement hétéroclite de groupes antifascistes et d’habitants, jeunes et vieux, qui s’étaient à nouveau mobilisés pour chasser l’extrême droite de la ville.
« Il est important que cela reste ainsi », a-t-elle déclaré.
Avant les manifestations de ce soir, les commerces nerveux de nombreuses villes et centres-villes ont fermé tôt, en particulier dans les zones qui ont connu des troubles pendant le week-end.
Les forces de police et les dirigeants régionaux ont émis des messages de réconfort à l’intention de la population, dans un contexte d’inquiétude, notamment au sein de la communauté musulmane, quant à la possibilité que les scènes du week-end se reproduisent.
Au niveau national, le gouvernement a promis une « armée permanente » de 6 000 policiers anti-émeutes, tandis que les forces de l’ordre ont insisté sur le fait qu’elles seraient bien équipées pour répondre à toute explosion de violence spontanée.
Cependant, à l’exception de quelques incidents isolés, dont huit arrestations à Croydon pour ce que la police métropolitaine a décrit comme un « comportement purement antisocial » sans rapport avec l’affaire, la soirée s’est apparemment déroulée sans problème.
Liverpool, à environ 32 kilomètres de Southport, fait partie des zones qui ont connu des troubles violents au cours du week-end.
Vendredi soir, une contre-manifestation menée par la communauté avait déjà rempli les rues de la ville, avec des femmes portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Les nanas contre les nazis ».
Des centaines de manifestants antiracistes se sont à nouveau mobilisés mercredi soir pour défendre une association d’aide aux demandeurs d’asile qui serait une cible d’extrême droite, mais n’ont rencontré aucun désordre évident.
La manifestation, comme dans de nombreuses autres villes, n’a pas donné lieu à des troubles évidents et s’était largement dispersée à 21h30.