Après que des dizaines de milliers de personnes en Gueldre n’ont pas pu boire l’eau du robinet pendant des jours en raison d’une contamination par la « bactérie du caca » E. coli, la société des eaux brabançonne a tiré la sonnette d’alarme mardi soir. Un « avis d’ébullition » est depuis en vigueur pour Boxtel et les environs de Liempde, Olland et Lennisheuvel. L’eau n’est potable que si elle a été bouillie au moins trois minutes au préalable. Ceux qui ne respectent pas les conseils culinaires courent un risque limité de troubles gastro-intestinaux. Le risque est plus élevé pour les personnes vulnérables, comme les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Un porte-parole de Brabant Water déclare que la cause de la contamination de l’eau potable est en cours d’enquête. L’avis d’ébullition devrait s’appliquer pendant plusieurs jours. Brabant Water affirme avoir distribué de petites quantités d’eau potable aux maisons de retraite et à d’autres lieux abritant des personnes vulnérables.
Plus d’un demi-million de mesures
Les Pays-Bas sont connus pour être un pays doté d’un réseau d’eau potable de haute qualité. La qualité de l’eau est mesurée quotidiennement par les sociétés régionales des eaux aux points d’eau à travers les Pays-Bas. En 2022, 559 933 mesures de ce type ont été effectuées, selon le dernier rapport annuel sur la qualité de l’eau potable de l’Inspection de l’environnement humain et des transports (ILT). Dans 99,9 pour cent des cas, l’eau potable est restée conforme aux normes légales. Un avis d’ébullition a été émis au total 94 fois, principalement en raison de la présence détectée de bactéries fécales E.coli et d’entérocoques : à peu près le même nombre qu’en 2018.
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Le système d’alerte a bien fonctionné
Cependant, il s’agit souvent de conseils culinaires destinés à un nombre limité de ménages. Le fait que, comme aujourd’hui autour de Boxtel et cette source dans l’Achterhoek, des milliers et des dizaines de milliers de personnes ne pouvaient pas boire l’eau du robinet, « se produit environ cinq fois par an », explique Gertjan Medema, chercheur principal en microbiologie au KWR. l’institut de recherche des sociétés néerlandaises d’eau potable et également professeur d’eau et de santé à la TU de Delft.
« L’eau potable doit être sûre, donc d’une part le système est défaillant », déclare Medema. « En même temps, grâce aux contrôles quotidiens effectués, les bactéries ont été trouvées et le système d’alerte a bien fonctionné. »
La cause de l’infection dans le Brabant n’est toujours pas claire. Selon Medema, de telles infections surviennent souvent dans des endroits faibles du système d’eau potable, comme les caves à eau : les lieux de stockage (en partie) souterrains de l’eau potable qui ont remplacé les anciens châteaux d’eau.
La contamination de l’Achterhoek ce printemps, par exemple, pourrait être attribuée à une telle cave à eau. « La contamination ne se produit pas facilement dans une conduite d’eau car il y a une pression continue de plus de deux bars, ce qui signifie qu’en cas de fuite, la contamination s’écoule et ne peut pas entrer. L’eau au sommet d’une cave à eau n’est pas sous pression.
Selon le chercheur principal Medema, il est important que dans le cas d’infections liées à l’eau potable comme celles de Boxtel, la cause soit trouvée le plus rapidement possible afin que les gens puissent à nouveau boire l’eau du robinet le plus rapidement possible. Car même si les médias locaux parlent d’une ruée vers l’eau de source dans les supermarchés et les visiteurs en terrasse citation qui, comme au Moyen Âge, déclaraient qu’ils boiraient de la bière au lieu de l’eau, le passé montre que les conseils culinaires s’usent. Medama : « Un conseil culinaire a une durée de conservation limitée car les gens ne le suivent pas longtemps et complètement. »