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WPP a confirmé la vente de sa participation majoritaire dans la société de communication financière FGS Global, mais a été contraint de revoir à la baisse ses prévisions de revenus pour le reste de l’année en raison d’une forte baisse des ventes en Chine et d’un environnement macroéconomique incertain.
La vente de FGS, qui compte près de 30 bureaux dans le monde et sert plus de 1 600 clients, valorisera l’entreprise à environ 1,7 milliard de dollars. WPP a déclaré que la vente avait une « valorisation attrayante », le produit en espèces de 767 millions de dollars pour sa participation de 50,5 % ayant été utilisé pour réduire la dette.
WPP a toutefois prévenu que les revenus seraient inférieurs aux prévisions cette année. Les revenus comparables, en excluant les frais payés aux fournisseurs externes, devraient être en baisse de 1 % ou stables, au lieu de la légère croissance prévue précédemment.
Les actions du groupe ont chuté de plus de 2% mercredi matin.
WPP a déclaré que son chiffre d’affaires à périmètre comparable avait chuté de 0,5% au deuxième trimestre. La croissance aux Etats-Unis, en Inde et en Europe a été contrebalancée par une baisse de près d’un quart en Chine et de plus de 5% au Royaume-Uni. Le bénéfice avant impôts a augmenté à 338 millions de livres sterling contre 204 millions de livres sterling, reflétant une réduction des coûts et une baisse des frais de restructuration.
Mark Read, directeur général de WPP, a déclaré au Financial Times que les petits clients réduisaient leurs projets « discrétionnaires » en raison des signes de faiblesse de la consommation dans des pays comme les États-Unis.
En conséquence, Read a déclaré que « nous sommes un peu plus prudents pour le reste de l’année », soulignant les faiblesses de certains secteurs du secteur des produits de luxe et d’autres industries en contact avec les consommateurs. Il a toutefois prédit un retour à la croissance parmi ses clients technologiques au cours du second semestre de l’année.
Read a déclaré que la vente de FGS marquait la prochaine étape de la restructuration plus large de WPP, qui a fusionné différentes parties de son réseau pour créer une structure plus simplifiée.
Il a ajouté que WPP pourrait envisager la vente de sa participation de 40 % dans Kantar, le cabinet d’études de marché, mais a déclaré que toute décision dépendrait des plans de sortie de Bain, le fonds de capital-investissement, qui détient le reste du capital de l’entreprise.
La vente de FGS est l’un des derniers actes du président sortant de WPP, Roberto Quarta, qui travaille dans le groupe depuis 2015. Mais les résultats décevants seront la première indication de la tâche qui attend Philip Jansen, l’ancien directeur général de BT, connu pour ses restructurations d’entreprises et ses fusions et acquisitions, qui a été nommé la semaine dernière pour remplacer Quarta.
WPP sous-performe par rapport à certaines de ses agences de publicité mondiales concurrentes telles que Publicis, qui a conclu une série d’accords de fusions et acquisitions au cours de la dernière décennie pour renforcer ses services technologiques.
Read a déclaré : « Nous devons accroître notre offre principale de manière plus forte. Nous disposons désormais d’une offre plus complète et plus intégrée. »
WPP investit également davantage dans les outils d’intelligence artificielle, ainsi que dans les services aux clients basés sur les données et la technologie pour proposer des campagnes publicitaires moins chères, plus rapides et mieux ciblées sur les consommateurs individuels. Le groupe s’engage à investir 250 millions de livres sterling chaque année dans la technologie basée sur l’intelligence artificielle.
Dans ses résultats publiés mercredi, WPP a déclaré : « Il est clair que l’IA va fondamentalement changer la manière dont nos clients atteignent les consommateurs, la manière dont nous livrons et produisons du travail et la manière dont nous fonctionnons en tant qu’entreprise ».