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Le Qatar a investi dans une initiative soutenue par les États-Unis visant à assouplir la domination de la Chine sur les minéraux essentiels à l’énergie propre, dans le cadre de la première collaboration de ce type entre un État occidental et un État du Golfe.
Le fonds souverain du Qatar a accepté d’investir 180 millions de dollars dans TechMet, un véhicule d’investissement minier basé à Dublin et soutenu par l’International Development Finance Corporation (IDF) des États-Unis, la banque de développement du pays.
L’investissement de la Qatar Investment Authority est un moment important dans la lutte géopolitique entre les États-Unis et la Chine pour le contrôle des approvisionnements en terres rares, lithium et cobalt utilisés pour alimenter les voitures électriques.
L’administration du président américain Joe Biden a intensifié ses efforts pour arracher à la Chine sa domination sur les minéraux critiques et en a fait l’un de ses grands objectifs stratégiques dans le cadre de la transition vers les énergies renouvelables.
L’un des objectifs de ces efforts a été de tenter de persuader l’Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis d’utiliser leur puissance financière pour investir dans des initiatives américaines visant à extraire et à traiter des minéraux essentiels à des fins industrielles.
Les riches États du Golfe espèrent devenir des acteurs majeurs sur le marché des minéraux critiques, en utilisant à leur avantage leur neutralité dans l’impasse géopolitique entre les États-Unis et la Chine.
Le Qatar est considéré par les Etats-Unis comme un allié majeur hors OTAN. Il entretient également de bonnes relations avec la Chine, l’un des plus gros acheteurs de gaz naturel liquéfié du Qatar.
Brian Menell, directeur général de TechMet, a déclaré que l’initiative souligne la volonté du Qatar d’investir dans les minéraux critiques et la reconnaissance par les États-Unis de la nécessité de partenaires pour défier la Chine.
« La reconnaissance du fait que cela doit se faire en partenariat avec les alliés et les sources de financement des alliés est croissante et deviendra de plus en plus un élément clé de la manière dont les intérêts américains progressent à l’échelle mondiale », a-t-il déclaré.
« Il y a une reconnaissance que cela ne peut pas être uniquement national [mining and processing] et il ne peut pas s’agir uniquement de l’argent américain.
Toutefois, ce financement ne représente qu’une fraction du montant que la Chine a injecté dans les minéraux essentiels.
Selon Goldman Sachs, la nation asiatique représente environ 90 % du raffinage mondial des terres rares et traite 68 % du cobalt mondial, 65 % du nickel et 60 % du lithium de qualité pour les batteries de véhicules électriques. Cela lui confère un avantage considérable dans la fabrication de technologies de pointe.
L’investissement de 180 millions de dollars fait partie d’un sixième tour de financement de 300 millions de dollars, conseillé par Rothschild. Il porte la valorisation de TechMet à plus d’un milliard de dollars.
La DFC américaine a accepté d’investir 50 millions de dollars dans ce tour de table. 70 millions de dollars supplémentaires ont été levés par d’autres investisseurs et family offices, notamment S2G Ventures, une branche de capital-risque de la famille Walton, fondatrice de Walmart.
Créée en 2017, TechMet a obtenu son premier investissement de 25 millions de dollars trois ans plus tard de la DFC, puis de Mercuria, l’un des plus grands négociants en matières premières au monde.
Le groupe basé à Dublin a déployé 450 millions de dollars dans 10 opérations, dont Cornish Lithium, un mineur de lithium britannique ; Rainbow Rare Earths, qui vise à produire des terres rares à partir d’anciens tas de déchets de phosphogypse en Afrique du Sud ; et Trinity Metals, un producteur d’étain et de tungstène en Tanzanie.
La QIA a l’ambition d’investir dans un large éventail d’activités industrielles et n’est pas étrangère à l’industrie minière, détenant une participation de 8,6 % dans Glencore, cotée à Londres, l’une des plus grandes sociétés minières et de négoce de matières premières au monde.