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Moscou a déclaré mardi que les forces ukrainiennes avaient tenté l’une des plus grandes incursions en Russie depuis le début de son invasion à grande échelle, mais que ses forces avaient réussi à repousser l’attaque.
Le ministère russe de la Défense a affirmé que « jusqu’à trois cents soldats » de la 22e brigade mécanisée ukrainienne, « soutenus par 11 chars et plus de 20 véhicules de combat blindés » avaient attaqué ses unités frontalières près de Nikolayevo-Daryino et Oleshnya dans la région de Koursk vers 8 heures du matin, heure locale.
Les autorités locales ont déclaré qu’au moins deux personnes ont été tuées dans l’offensive.
Le gouverneur par intérim de la région, Alexeï Smirnov, a écrit sur Telegram que les bombardements avaient tué une femme tandis qu’un homme était mort dans une autre attaque de drone.
Il a qualifié la situation de « difficile » et a exhorté les habitants à s’abriter dans « des pièces sans fenêtres et avec des murs solides ».
Les forces russes « repoussent les attaques et infligent des dégâts par le feu à l’ennemi », a déclaré le ministère de la Défense, notamment grâce à « l’utilisation efficace de l’aviation militaire » contre les forces ukrainiennes.
Une vidéo publiée par des témoins oculaires sur Telegram montre deux avions de chasse russes survolant une autoroute à basse altitude tandis que de la fumée noire s’élevait d’un véhicule en feu du côté russe de la région frontalière.
Un groupe de forces de réserve russes a été déployé dans la zone, où le ministère a affirmé avoir détruit seize véhicules blindés ukrainiens.
Les dirigeants politiques et militaires ukrainiens n’ont pas commenté l’attaque, conformément à la politique du pays de ne pas confirmer ni nier les opérations actives sur le sol russe.
Ses services militaires et de sécurité n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Mais Andriy Kovalenko, un haut responsable du Conseil national de sécurité et de défense ukrainien, a fait allusion à l’implication de Kiev, écrivant sur Telegram que la Russie « mentait » au sujet de son intention d’empêcher les forces de Kiev de pénétrer la frontière.
« La Russie ne contrôle pas la frontière » à Koursk, a-t-il écrit sur Telegram.
Cette incursion semble être l’une des plus grandes attaques terrestres ukrainiennes sur le sol russe depuis que le président Vladimir Poutine a ordonné l’invasion à grande échelle du pays en 2022.
Les combats faisaient toujours rage plus de 10 heures après leur début, selon les médias russes et les publications de blogueurs militaires pro-Kremlin sur Telegram.
Les régions frontalières de la Russie, notamment Koursk, Briansk et Belgorod, ont été attaquées par les forces ukrainiennes à plusieurs reprises depuis mars 2022.
Dans la plupart des cas, les attaques ont été menées par des citoyens russes anti-Poutine combattant pour Kiev dans des unités militaires opérant sous le commandement de la direction du renseignement militaire ukrainien.
Dans certains cas, des véhicules blindés et des armes fournis par les États-Unis ont été utilisés lors des assauts.
La région de Koursk se situe au nord-est de la région de Soumy, en Ukraine, qui subit depuis près de deux ans des bombardements quotidiens des forces russes. Des milliers d’Ukrainiens ont été contraints d’évacuer leurs maisons.
Les troupes russes ont envahi et occupé certaines parties de la région de Soumy dans les premières semaines de l’offensive à plusieurs volets de Poutine en février 2022, mais ont été repoussées fin mars de la même année.
Les responsables de Kiev et les troupes russes anti-Poutine impliquées dans les raids précédents ont déclaré que les attaques étaient nécessaires pour ramener la guerre en Russie tout en essayant de forcer Moscou à détourner des ressources militaires des champs de bataille du sud et de l’est de l’Ukraine.
Cette attaque fait suite aux déclarations lundi du vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov selon lesquelles les services spéciaux ukrainiens préparaient une attaque en Russie le 28 juillet, alors que Poutine et son ministre de la Défense Andreï Belousov célébreraient la Journée de la Marine.
Ryabkov a déclaré que l’attaque a été empêchée après que Belousov a appelé son homologue américain, Lloyd Austin. Après l’appel, Washington aurait contacté Kiev et l’aurait exhorté à ne pas mener cette opération, a déclaré Ryabkov, faisant référence à une Article du New York Times qui a rendu compte de l’appel.
Un porte-parole d’Austin n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.