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Glencore a été condamné par les autorités suisses à payer environ 152 millions de dollars d’amende et de dédommagement, mettant fin à une enquête de quatre ans relative à la corruption présumée d’un fonctionnaire congolais par un partenaire commercial en 2011.
Le Ministère public de la Confédération suisse a clos son enquête pénale contre le groupe de ressources naturelles coté au Royaume-Uni après l’avoir condamné à payer une amende de 2 millions de francs suisses (2,4 millions de dollars) et une demande d’indemnisation de 150 millions de dollars au titre de l’avantage financier estimé accumulé par le partenaire commercial.
La résolution de cette affaire met un terme à la dernière des enquêtes publiques encore en cours sur les allégations de corruption et de mauvaise conduite liées à Glencore, qui ont entaché le dossier d’investissement du négociant en matières premières pendant des années. Une affaire parallèle aux Pays-Bas a également été classée lundi.
La corruption en question a eu lieu en 2011, lorsqu’un des partenaires commerciaux de Glencore aurait payé des frais à un fonctionnaire congolais pour acquérir des participations minoritaires dans deux sociétés minières auprès de l’entité minière publique de ce pays d’Afrique centrale pour un montant inférieur à leur valeur.
Les autorités suisses ont déclaré dans un communiqué que Glencore était pénalement responsable « pour n’avoir pas pris toutes les mesures raisonnables et organisationnelles nécessaires pour empêcher la corruption d’un agent public congolais par son partenaire commercial ».
Toutefois, Glencore a déclaré que l’ordonnance de sanction sommaire stipulait que les autorités suisses n’avaient identifié aucun de ses employés ayant eu connaissance de la corruption, et que l’entreprise n’avait pas bénéficié financièrement de la conduite du partenaire commercial.
Glencore n’a pas reconnu les conclusions des autorités suisses mais, pour mettre un terme à l’affaire, elle a accepté de ne pas faire appel de l’ordonnance de sanction.
« Glencore est heureux d’avoir résolu ces enquêtes relatives à des affaires passées survenues il y a plus de 13 ans », a déclaré le président Kalidas Madhavpeddi.
« Cela résout la dernière des enquêtes gouvernementales précédemment divulguées sur des fautes historiques. »
Glencore est l’un des plus grands négociants de matières premières au monde, transportant chaque année des millions de tonnes de métaux, de minéraux et de pétrole à travers le monde. Le groupe basé en Suisse est le plus grand groupe minier occidental à opérer en République démocratique du Congo, premier producteur de cuivre d’Afrique et source de plus de la moitié du cobalt mondial.
Les opérations de l’entreprise dans le pays ont fait l’objet d’un examen minutieux en raison de sa relation avec Dan Gertler, un homme d’affaires israélien, qui a été inscrit sur une liste de sanctions américaines en 2017.
Glencore a toujours affirmé qu’elle n’avait pas réussi à pénétrer le secteur minier de la RDC grâce à des accords avec Gertler, mais qu’elle s’était plutôt retrouvée en affaires à ses côtés lorsqu’ils avaient acquis indépendamment des intérêts dans certaines mines du pays. Glencore a ensuite racheté Gertler de ces projets.
La résolution des enquêtes suisse et néerlandaise intervient alors qu’une série d’affaires de corruption et de pots-de-vin contre Glencore et ses rivaux privés dans le commerce de matières premières tels que Gunvor et Trafigura ont été résolues.
Gunvor et Trafigura ont tous deux plaidé coupables de chefs d’accusation distincts portés par des procureurs américains en début d’année pour corruption. Gunvor et Trafigura ont accepté de payer 660 millions de dollars et Trafigura 127 millions de dollars d’amendes et de confiscation de bénéfices.
Glencore a plaidé coupable en 2022 de plusieurs chefs d’accusation de corruption et de manipulation de marché après des enquêtes menées par les autorités américaines, britanniques et brésiliennes et a payé des pénalités totalisant un peu plus d’un milliard de dollars.
La semaine dernière, le Serious Fraud Office britannique a accusé l’ancien directeur du pétrole de Glencore, le milliardaire Alex Beard, et quatre autres anciens dirigeants d’avoir conspiré en vue d’effectuer des paiements corrompus pour obtenir des contrats pétroliers lucratifs.