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Un navire destiné au transport de gaz naturel liquéfié, qui fait potentiellement partie de la « flotte noire » russe, a accosté dans une installation du nord de la Russie, dans ce qui semble être l’une des premières tentatives de contournement des sanctions imposées au projet.
L’an dernier, les Etats-Unis ont ajouté le projet russe Arctic LNG 2 à leur liste de sanctions en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou. Piloté par la société énergétique privée Novatek, le projet a démarré sa production en décembre mais n’a jusqu’à présent pas pu expédier de GNL en raison des sanctions qui entravent ses efforts pour obtenir les navires nécessaires au transport du carburant ultra-réfrigéré.
Mais les images satellite montrent un navire d’environ 280 mètres de long – environ la longueur d’un méthanier typique – amarré à l’Arctic LNG 2 le 1er août. L’image montre également des opérations de torchage dans l’installation, ce qui indique une activité renouvelée sur le site.
« Le navire est un méthanier, et le torchage indique un redémarrage des activités » sur Arctic LNG 2, a déclaré Mehdy Touil, spécialiste principal du GNL chez Calypso Commodities, une société de logiciels spécialisée dans l’industrie du GNL.
Novatek n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le développement a été signalé pour la première fois par la publication spécialisée gCaptain.
Le GNL a gagné en importance pour l’économie russe en temps de guerre, fournissant des revenus précieux après la perte des exportations par pipeline vers l’Europe suite à son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022. Arctic LNG 2 était censé être l’un des projets d’exportation phares du pays, en plus de Yamal LNG, qui n’est pas soumis à des sanctions et envoie toujours une grande partie de ses volumes vers l’Europe.
L’UE et l’Asie n’ont pas imposé de sanctions directes sur les importations de GNL russe, mais Bruxelles a approuvé en juin des restrictions qui interdiront le déchargement de GNL russe de grands brise-glaces vers des navires plus petits dans les ports de l’UE, limitant considérablement les options de la Russie pour distribuer son gaz à l’échelle mondiale.
En prévision d’un nouveau durcissement des restrictions sur ses activités de GNL, Moscou est soupçonné d’avoir constitué une « flotte noire » de transporteurs de GNL par l’intermédiaire d’acheteurs mystérieux aux Émirats arabes unis, à l’image de la manière dont il a construit sa flotte noire de pétroliers.
Bien que l’identité du navire ne soit pas claire à partir des images satellite, le navire sur la photo a la même longueur que le Pioneer, un pétrolier GNL battant pavillon de Palau, qui a été acheté par son propriétaire actuel en avril.
Le Pioneer fait partie de la flotte russe de méthaniers présumés.
Les données de position transmises par l’équipage du Pioneer indiquent que le navire a fait route vers la mer au nord de la Norvège, où il navigue en rond depuis fin juillet. Les images radar prises par le satellite Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne ne montrent cependant aucun navire aux endroits isolés où le Pioneer a affirmé se trouver.
Les gestionnaires du navire, Ocean Speedstar Solutions, n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Le propriétaire du navire, Zara Shipholding, ne possède aucun autre navire et adresse toute correspondance à Ocean Speedstar.