Les lumières s’éteignent au Stade de France à Saint-Denis. Les bracelets que chaque spectateur a reçu en entrant dans le stade s’illuminent. Le DJ maison monte le bouton de volume. Une voix résonne dans le stade. « Finale du 100 mètres hommes.»
Au départ, il y a tous les grands noms du sprint : les deux petits mais très rapides Jamaïcains Seville Oblique et Kishane Thompson. Le beau garçon introverti Marcell Jacobs d’Italie, le polyvalent Letsile Tebogo du Botswana. Le showman sud-africain Akani Simbine. Et bien sûr les impitoyables Américains Kenneth Bednarek, Fred Kerley et Noah Lyles.
Lorsqu’ils sont annoncés un à un, ils jouent leur propre jeu en route vers le bloc de départ. Thompson pousse un cri primal, Kerley met un doigt sur ses lèvres. Le champion olympique Jacobs salue amicalement le public.
On le fait complètement différemment. Comme si le match avait déjà commencé, Lyles sort des catacombes en courant. Il saute, tirant ses jambes suffisamment haut dans les airs pour sauter par-dessus un obstacle. Il y a des perles blanches dans ses cheveux et une chaîne scintillante autour de son cou. Lorsque la foule l’acclame, il répond en criant. Comme s’il voulait capter l’énergie du stade.
« Trois boulons »
L’Américain de 27 ans est arrivé en France avec de grands objectifs. Comme le Jamaïcain Usain Bolt, dernière superstar de l’athlétisme, il veut remporter les 100 mètres, 200 mètres et le relais 4×100 mètres. Lyles veut encore plus que cela : il veut aussi devenir champion du 4×400 mètres, ce qui lui donnerait une récolte d’or historique pour un athlète masculin.
Il y a une réelle chance que cela se produise : l’année dernière, Lyles a réalisé le « triple Bolt » aux championnats du monde à Budapest. Alors que l’attention se concentrait sur le duel attendu entre Jacobs et le champion du monde de l’époque Kerley, Lyles s’est couronné nouveau roi de l’athlétisme. Les Américains ont également remporté le 4×400 mètres en Hongrie, mais Lyles n’y a pas participé à l’époque.
En attendant, il a travaillé sur son profil en dehors du terrain. Il a des contrats de sponsoring avec Adidas, Visa et Omega, vient à ses compétitions dans des tenues dignes des podiums, sort sa propre musique rap et n’a pas peur de dire ou de faire quelque chose de fou.
À propos de la NBA, qui qualifie les vainqueurs de la compétition annuelle nord-américaine de basket-ball de « champions du monde », il a déclaré l’année dernière : « Champion du monde de quoi ? Les États Unis? » Lors des qualifications américaines pour les Jeux, il a tiré une carte rare à chaque départ du jeu basé sur la série de mangas japonais. Yu-Gi-Oh! émerger. Et sur le bateau lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques sur la Seine, il s’est qualifié devant la caméra d’« homme le plus rapide du monde », même si les records du monde du 100 et du 200 mètres sont toujours au nom de Bolt et que le Jamaïcain Kishane Thompson était déjà cette saison, il a été plus rapide que Lyles.
Avec sa bravade américaine, Lyles a divisé l’athlétisme. Le sport pourrait avoir besoin d’une nouvelle grande star. Il est l’un des personnages principaux de la série Netflix Sprintdont lui et le monde de l’athlétisme espèrent qu’il aura le même effet que Conduire pour survivre pour la Formule 1. Mais faut-il procéder ainsi ?
Antidépresseurs
Sa prétention d’être le plus rapide du monde a été critiquée car les gens estimaient que le titre ne lui appartenait pas. Les basketteurs professionnels pensaient qu’il était un idiot. Ses collègues sprinteurs étaient agacés par le rôle principal qu’il assumait dans la série Netflix. Et lorsqu’il a réalisé un temps médiocre (10,04) lors des tours préliminaires samedi, les fans ont commencé à se demander s’il serait à la hauteur de tous ces grands discours.
Lyles ne s’en soucie pas beaucoup. Ce n’est pas comme si tout lui était venu. Enfant, il souffrait d’asthme sévère, de TDAH et de dyslexie. Il a été victime d’intimidation à l’école. Il a trouvé un débouché dans le sport et a appris à gérer son asthme. Et avec son frère Josephus, également sprinter doué, il a décidé d’aller aux Jeux après avoir assisté à la cérémonie d’ouverture en 2012.
Mais les Jeux de 2021 à Tokyo se sont avérés un désastre pour Lyles. Il était déjà champion du monde en titre du 200 mètres et s’est rendu au Japon comme grand favori. Mais le sprinter extravagant a manqué le public dans le stade d’athlétisme qui est resté vide en raison des mesures corona. Lorsqu’il s’est présenté dans la zone mixte avec le bronze, il a fait part à la presse présente de ses problèmes mentaux. Il avait déjà écrit sur Twitter qu’il prenait des antidépresseurs.
Avec l’aide de son psychologue, Lyles a réussi à se remettre sur pied. En 2022, il bat le record américain du 200 mètres détenu par Michael Johnson, vieux de 26 ans. Ses grands succès ont suivi l’année dernière à Budapest. Et puis ce fut le compte à rebours pour Paris.
Finition photo
En demi-finale dimanche, les choses se passent beaucoup mieux que dans la série. Lyles descend sous les dix secondes avec 9,83, mais il termine deuxième derrière le Jamaïcain de Séville. Le débat s’ouvre alors à la tribune de la presse : Lyles ne peut-il pas faire mieux ou garde-t-il le meilleur pour la fin ?
Lorsque le long spectacle d’ouverture de la finale du championnat d’athlétisme est terminé, Lyles prend un mauvais départ. Il a de la chance que personne ne soit vraiment parti. Trente mètres plus loin, il possède déjà la vitesse la plus rapide de tous les hommes, soit plus de 40 kilomètres par heure. Mais ce sont tous des sprinteurs de haut niveau capables de convertir de manière optimale l’énergie de leurs muscles en puissance vers l’avant. Personne ne sait comment se démarquer des autres. Les différences ne sont pas visibles à l’œil nu à l’arrivée.
« PHOTO » est écrit en lettres géantes sur le tableau d’affichage. Est-ce que ce sera Thompson, Kerley ou Simbine qui gagnera ? Là, le prénom apparaît à l’écran : Noah Lyles – 9.79. L’Américain a franchi la ligne d’arrivée 0,005 seconde plus tôt que le Jamaïcain Thompson, qui à son tour n’a que 0,02 seconde d’avance sur Kerley. Cela ne fait aucune différence : il y a 0,12 seconde entre le premier et le dernier.
Cependant, un homme est le plus rapide. Lyles arrache l’autocollant de son ventre. Il indique son numéro de départ et son nom de famille. Il le tient en l’air puis entame son tour d’honneur. Le spectacle de Noah Lyles a commencé.