Noah Lyles a sauté sauvagement de haut en bas, criant sa joie et son soulagement – puis il a arraché son numéro de course avec son nom dessus de sa poitrine et l’a présenté à toutes les caméras. « Écoutez, je l’ai montré à tout le monde », c’est probablement ce que cela voulait dire. Et en effet : Lyles a offert un spectacle de sprint spectaculaire au Stade de France et, grâce à un sprint final solide, a remporté l’or tant attendu par une décision historique par un millième.
« C’est exactement ce que je voulais, ce combat dur et dur contre des adversaires incroyablement forts », a déclaré Lyles : « Je suis le loup parmi les loups. » Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Lyles n’était pas sûr d’avoir gagné. « Je suis allé voir Kishane et je lui ai dit : ‘Je vais être honnête, mon frère, je pense que tu as gagné’. J’étais prêt à ce que son nom apparaisse, et puis quand j’ai vu mon nom, j’ai pensé : ‘Mon Dieu, c’est incroyable. Je suis incroyable.' »
Mission accomplie : Avec sa course de rêve, Lyles a tenu sa promesse et a ramené l’or olympique du 100 m aux États-Unis après 20 ans. Le champion du monde a réalisé un meilleur temps de 9,79 secondes lors de la finale spectaculaire à Paris et était imparable. Derrière Lyles, Kishane Thompson (9,79/Jamaïque) a décroché l’argent. Il s’agissait de la décision la plus serrée de l’histoire olympique. Lyles s’est imposé dans le thriller de photo finish par seulement cinq millièmes de seconde. Fred Kerley (9,81/USA) a décroché le bronze au Stade de France.
Un DJ a réchauffé les fans avant la course, un spectacle de lumière a encore accru la tension – et Lyles a tout simplement apprécié. Le faible départ ne l’a pas contrarié ; il l’a plutôt stimulé. Quand ce fut fait, il passa ses bras autour du cou de sa mère dans les tribunes.
Lyles s’était mis une pression maximale au préalable ; lui seul, triple champion du monde à Budapest, pouvait remporter l’or sur la plus prestigieuse de toutes les voies. « Plus il y a de regards sur moi, mieux je vais », a déclaré le joueur de 27 ans – et il a ensuite tenu parole.
Enfin la percée aux Jeux olympiques
Avec son irrésistible course à l’or et ses ongles peints aux couleurs des États-Unis, Lyles a de nouveau réconcilié son pays natal, car les États-Unis devaient attendre un champion olympique du 100 m depuis 2004. Justin Gatlin avait triomphé à Athènes, puis l’ère du Jamaïcain Usain Bolt a commencé, et à Tokyo, le vainqueur surprise Marcell Jacobs (Italie) a trompé les garçons américains.
Lyles a désormais livré ce que les fans voulaient voir – et a célébré sa première médaille d’or aux Jeux Olympiques.
Avec cela, Lyles a également fait sa paix personnelle avec les Jeux olympiques : lors des Jeux pandémiques à Tokyo, il a souffert de l’atmosphère stérile, les fans lui ont manqué et sa dépression, qui le hantait depuis sa jeunesse, a éclaté à nouveau. Au 200 m, il lui suffisait juste de remporter le bronze. « Ce n’est pas suffisant », a juré Lyles par la suite. Maintenant, la compensation impressionnante.
Une médaille d’or ne suffit pas pour Lyles
A Paris, Lyles vise trois autres médailles d’or, sur 200 m et dans les relais 4×100 et 4×400 m. Son objectif ? Devenir une légende, combler le vide laissé par Usain Bolt. Et Lyles pourrait vraiment le faire, l’homme de Floride a tout : du charisme, du charme, l’envie de spectacle, des paroles rapides – et une histoire émouvante.
Au lycée, Lyles était souvent taquiné, il avait des troubles d’apprentissage, ses parents ont divorcé très tôt, sa mère Keisha l’a élevé seul, lui et son frère, qui était aussi sprinteur, et il n’y avait pas toujours assez de nourriture ou d’argent. « Nous avons eu une coupure de courant à un moment donné », a déclaré Lyles. À cela s’ajoutait sa dépression.
Mais Lyles a persévéré, le président de l’association mondiale, Sebastian Coe, le qualifie de « rock star absolue ». Et maintenant, Lyles est enfin champion olympique.