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Le parti travailliste de Sir Keir Starmer s’est engagé dans une course aux armements avec des cabinets de lobbying pour recruter du personnel après sa victoire électorale, après que plusieurs cabinets affiliés aux conservateurs ont commencé à payer une « prime de panique » pour embaucher d’anciens conseillers.
Plusieurs conseillers travaillistes ont déclaré au Financial Times qu’ils avaient été approchés par des groupes de lobbying après avoir été exclus du gouvernement alors que des dizaines de leurs collègues accompagnaient les ministres à Whitehall.
Les nouveaux députés travaillistes souhaitant embaucher du personnel ont déclaré qu’ils étaient déjà confrontés à une forte concurrence pour les talents après que le parti soit entré au gouvernement pour la première fois depuis plus d’une décennie.
Les agences de relations publiques associées au parti conservateur, telles que Hanbury Strategy et Fleetwood Strategy, font des propositions convaincantes aux conseillers du parti, y compris des accords de rémunération somptueux, selon deux membres du personnel du parti travailliste.
« Peu d’entre nous étaient prêts à faire le saut [into PR] « Je suis très inquiet à l’approche des élections, notamment dans la perspective d’entrer au gouvernement », a déclaré un conseiller travailliste. « Je ne veux pas travailler dans les affaires publiques, mais de nombreux cabinets conservateurs sont en train de fouiner. »
Hanbury et Fleetwood ont été créés par d’anciens stratèges de Downing Street, qui font partie d’un ensemble de cabinets de conseil mis en place par d’anciens conseillers conservateurs au cours des 14 années de mandat du parti. Fleetwood a été fondé par Isaac Levido, le directeur de campagne de l’ancien Premier ministre Rishi Sunak.
Hanbury a embauché deux anciens conseillers travaillistes le mois dernier après le départ du directeur associé Joe Morris et de l’ancien assistant de Starmer Chris Ward, qui ont tous deux été élus députés travaillistes.
Fleetwood a refusé de commenter. Hanbury et le parti travailliste n’ont pas répondu à une demande de commentaires.
Trois autres anciens conseillers du parti ont été recrutés comme consultants par Atticus Partners, une société spécialisée dirigée par Leon Cook, qui était candidat conservateur aux élections du 4 juillet.
Cook a déclaré que les clients potentiels « veulent des personnes qui ont été à l’intérieur de la tente et qui peuvent s’engager auprès des décideurs ».
Un nouveau membre du Parti travailliste a fait remarquer que, pendant que les lobbyistes étaient à la recherche de nouveaux candidats, ils devaient également faire face à l’afflux de centaines de parlementaires nouvellement élus, ce qui exerçait une pression à la hausse sur les coûts du personnel. « C’est une bonne période pour être un membre du personnel du Parti travailliste ayant une certaine expérience parlementaire », a-t-il déclaré.
Un nouveau membre du parti travailliste a déclaré que le niveau de concurrence pour les conseillers signifiait que les députés offraient aux candidats des postes de direction plutôt que des postes plus subalternes afin de leur permettre d’accéder à des niveaux de rémunération plus élevés, étant donné que certaines agences de relations publiques avaient proposé de tripler les salaires de certains membres du personnel.
Les députés sont soumis à des barèmes de rémunération établis par l’Independent Parliamentary Standards Authority, l’organisme de surveillance des dépenses du Palais de Westminster. Les assistants parlementaires de niveau intermédiaire peuvent gagner jusqu’à 42 000 £, tandis qu’un assistant principal peut être payé environ 60 000 £. Les conseillers spéciaux peuvent gagner jusqu’à 145 000 £.
« Il n’y a pas assez d’emplois pour tout le monde au sein du gouvernement. Cela reflète le grand nombre de conseillers et de collaborateurs dans les bureaux des députés », a déclaré Nick Faith, directeur de WPI Strategy. « Il y a une prime pour les personnes qui n’ont pas voulu entrer au gouvernement ou qui n’ont pas réussi à se faire une place au sein du gouvernement. »
Faith a fondé WPI aux côtés de Sean Worth, ancien conseiller spécial de l’ancien Premier ministre conservateur David Cameron. Il a déclaré que la société s’était préparée bien en amont à un changement de gouvernement en embauchant des personnalités influentes du parti travailliste, comme Claire Ainsley, l’ancienne directrice de la politique du parti, il y a plus d’un an.
Faith a ajouté : « Certaines agences proposent une prime de panique. »
Plusieurs professionnels des relations publiques ont déclaré qu’ils ciblaient des fonctionnaires qui avaient été ignorés pour des postes de conseillers spéciaux, mais qui restaient précieux pour les clients.
Cook et Faith ont tous deux déclaré qu’il y avait peu d’avantages à embaucher d’anciens membres du parti travailliste en se basant sur les noms figurant dans leurs « livres noirs », et qu’ils se concentraient sur la compréhension du fonctionnement du nouveau gouvernement.
D’anciens responsables conservateurs ont quant à eux déclaré qu’ils avaient du mal à trouver du travail dans un climat où leurs carnets d’adresses étaient moins sollicités après la défaite cuisante de leur parti. Des centaines de membres du personnel conservateur ont perdu leur emploi après que leurs patrons ont été évincés de leur poste de député.
Un ancien conseiller spécial conservateur a déclaré : « Cela a été difficile de trouver quelque chose, j’ai passé des années à conseiller des ministres, mais je ne suis pas prêt à être accueilli à bras ouverts par un gouvernement travailliste. »