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Les gouvernements occidentaux ont intensifié leurs appels à leurs citoyens pour qu’ils quittent le Liban alors que les vols commerciaux étaient encore disponibles, alors qu’une région anxieuse se préparait à la possibilité d’une guerre régionale à grande échelle après les doubles assassinats de Beyrouth et de Téhéran.
La France a exhorté ses citoyens à quitter le pays dès que possible en raison du « contexte sécuritaire très instable », après des appels similaires lancés samedi par le Royaume-Uni, les États-Unis et la Jordanie, qui ont cité l’escalade des tensions entre Israël, l’Iran et le groupe militant Hezbollah.
« Nous encourageons ceux qui souhaitent quitter le Liban à réserver n’importe quel billet disponible, même si ce vol ne part pas immédiatement ou ne suit pas l’itinéraire de leur choix », a déclaré l’ambassade des États-Unis au Liban dans un courriel adressé à ses citoyens.
« Partez maintenant », a déclaré le ministre britannique des Affaires étrangères David Lammy aux Britanniques présents au Liban. « Les tensions sont vives et la situation pourrait se détériorer rapidement… Mon message aux ressortissants britanniques présents est clair. »
La Suède a fermé samedi son ambassade à Beyrouth, appelant tous les Suédois à quitter le pays dès que possible.
Plusieurs compagnies aériennes ont suspendu, reporté ou annulé leurs vols à destination et en provenance de Beyrouth cette semaine, notamment le groupe Air France-KLM, Kuwait Airlines, le groupe Lufthansa, Aegean, Emirates et Qatar Airways. Certaines compagnies aériennes ont suspendu leurs vols vers Israël.
Israël a publiquement revendiqué la responsabilité de l’assassinat du haut commandant du Hezbollah, Fuad Shukr, dans un quartier densément peuplé du bastion du groupe militant à Beyrouth, mais il n’a ni confirmé ni nié avoir perpétré l’assassinat du leader politique du Hamas, Ismail Haniyeh, mercredi à Téhéran.
L’Iran a déclaré que Haniyeh avait été tué par un projectile à courte portée tiré sur la résidence officielle où il séjournait à Téhéran, et a promis de punir Israël.
Les Gardiens de la révolution du pays ont déclaré samedi que l’assassinat avait été « orchestré et exécuté » par Israël et ont accusé les États-Unis « criminels » de complicité dans la frappe en apportant leur soutien à l’État juif.
Hassan Nasrallah, chef du Hezbollah basé au Liban, a également juré de se venger d’Israël.
Depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre, Israël et le groupe extrémiste libanais ont échangé des tirs de plus en plus intenses à la frontière. Mais le conflit qui couvait n’a pas dégénéré en une véritable conflagration, en partie grâce aux efforts diplomatiques menés par les États-Unis pour contenir la violence, et en partie grâce à l’hésitation des deux ennemis jurés à déclencher un conflit qui pourrait dévaster les deux pays.
La diplomatie s’est intensifiée au cours de la semaine dernière pour tenter d’éviter une guerre régionale, tandis que les États-Unis ont déployé des forces supplémentaires dans la région pour aider à défendre Israël.
Mais les affiliés du Hezbollah ont fustigé l’envoyé américain qui travaille depuis des mois pour négocier un accord entre le Hezbollah et Israël afin de mettre fin aux affrontements, accusant Washington d’être responsable de l’assassinat de Shukr. Cela souligne les défis auxquels les États-Unis sont confrontés pour apaiser les tensions.
Le groupe militant libanais n’était pas « d’humeur à écouter », selon deux personnes au courant des discussions, affirmant qu’il répondrait comme et quand il le voudrait.
Beaucoup de Libanais qui en avaient la possibilité ont quitté la capitale pour des zones jugées plus sûres. Ceux qui sont restés ont rempli les salles de concert, les restaurants et les bars ce week-end, ne sachant pas quoi faire en attendant la guerre imminente.
« J’ai hésité pendant des heures à savoir si je devais sortir ou rester à la maison, mais j’ai décidé qu’un verre ou trois de vin m’aideraient à calmer mes nerfs », a déclaré Selim Georges, 42 ans, assis dans un restaurant populaire de Beyrouth dimanche.
Les appels des gouvernements occidentaux à quitter le Liban ce week-end ont ajouté aux craintes dans le pays alors que des milliers d’expatriés libanais qui sont rentrés au pays pour l’été se demandent s’ils doivent rester ou partir.
La France estime qu’environ 23 000 citoyens vivent au Liban, et que des milliers d’autres visiteront le pays cet été, tandis que le Royaume-Uni estime qu’environ 16 000 de ses citoyens vivent actuellement au Liban.