Ce fut un après-midi décevant non seulement pour Mathieu van der Poel, mais aussi pour son plus grand fan, Ricardo Rens de Hoogerheide. Dans sa caverne d’hommes, transformée en sanctuaire de Van der Poel, il a assisté dimanche après-midi à la course cycliste olympique avec ses amis sur la route où Van der Poel voulait remporter l’or. Ce n’était pas censé arriver. Il est arrivé douzième.
Ricardo a passé trois jours à tout mettre en ordre pour la compétition à Paris. Au fond de son jardin se trouve une grotte reconvertie contenant des maillots de cyclisme, des affiches, des photos et des peintures. La passion de Ricardo pour la collection a conduit à une énorme collection de vélos au fil des ans. Il possède environ neuf cents maillots de cyclisme ainsi que des affiches historiques très particulières.
Son homme des cavernes respire Mathieu van der Poel. Il y a une grande banderole pour son héros, notamment pour la course olympique de dimanche : « bonne chance Mathieu », dit-on. Il regarde attentivement la course avec ses amis.
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A une quinzaine de kilomètres de l’arrivée, Ricardo est d’humeur maussade. Le Belge Remco Evenepoel est en tête et possède désormais une belle avance. « Pourtant, je continue d’espérer », déclare Ricardo, contre son meilleur jugement.
Il y a un moment d’émotion lorsque le Belge de 24 ans est victime d’une crevaison quelques kilomètres avant l’arrivée. Mais Evenepoel a une telle avance que même avec cette malchance, il se dirige seul vers la ligne d’arrivée.
Bien que Van der Poel ait tenté d’attaquer à plusieurs reprises, ce n’était pas son match, Remco le sait aussi. « Il fallait que tout se passe bien ce jour-là et ça n’a pas été le cas pour Mathieu aujourd’hui », confie le fan, déçu. « Je l’attendais avec impatience depuis des jours, alors oui, je suis assez déçu. »
Pourtant, l’opinion générale est qu’Evenepoel est un vainqueur mérité. « Si vous gagnez le contre-la-montre ainsi que la course sur route, vous êtes un très grand gagnant », déclare l’un des amis de Ricardo. « J’aurais bien sûr préféré voir Mathieu gagner, mais Evenepoel a roulé très fort, je dois l’admettre honnêtement », confie un autre ami. Ce n’est peut-être pas une fête, mais la beuverie continuera. « Non, ça ne me fait pas boire une bière de moins. »
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