MAX WHITLOCK a fondu en larmes à la télévision après avoir échoué à remporter une médaille aux Jeux olympiques de Paris.
La star de l’équipe britannique, qui prenait sa retraite, a été battue de justesse par l’Américain Stephen Nedroscik pour la médaille de bronze dans l’épreuve du cheval d’arçons.
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Whitlock, 31 ans, avait remporté des médailles d’or à Tokyo et à Rio, mais n’avait pas réussi à terminer parfaitement sa carrière olympique.
Le gymnaste était très ému après l’annonce des résultats et n’a pas pu retenir ses larmes lors d’une interview avec la BBC.
Il a déclaré : « C’est très dur en ce moment et j’aurais aimé que ça se termine mieux ici à Paris.
« Mais je ne veux pas que quiconque regarde la façon dont je me sens maintenant et pense que c’est le reflet de ma carrière, je suis tellement fier d’être ici aujourd’hui.
« C’était un défi d’arriver ici. J’aurais pu arrêter après Tokyo et j’ai décidé de revenir.
« Je pense qu’il faut se donner une bonne chance, se donner l’opportunité d’aller de l’avant plutôt que d’abandonner par peur de l’échec.
« Je suis fier d’être ici. Bien sûr, j’aurais aimé que ça se termine mieux, mais ma décision de venir ici n’était pas basée sur le résultat.
« C’était simplement dû au fait d’être ici à mes quatrièmes Jeux olympiques et d’avoir ces quatrièmes Jeux olympiques dans mon parcours.
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« C’est déprimant et décevant, bien sûr, mais je suis fier. J’en ai fini maintenant, je ne suis plus gymnaste. J’ai fait ma dernière routine et je peux être très heureux. »
Alors qu’il parlait, il a commencé à s’énerver à plusieurs reprises et l’intervieweuse lui a dit qu’elle lui donnerait une minute pour se ressaisir.
Whitlock a continué à sangloter tout en s’excusant avant de pouvoir se ressaisir.
Il a ajouté : « Je suis très reconnaissant d’être gymnaste. Je suis très, très chanceux d’avoir pratiqué un sport que j’ai aimé depuis l’âge de sept ans jusqu’à maintenant, 31 ans, c’est long.
« L’un des meilleurs commentaires est lorsque j’inspire de jeunes enfants à se lancer dans la gymnastique.
« Je reçois tout le temps des commentaires ici et aux Jeux Olympiques sur le fait que quelqu’un incite son enfant à y participer parce qu’il m’a regardé, c’est l’un des meilleurs sentiments.
« Et maintenant que j’ai terminé ma carrière de compétiteur, j’adore ce sport et j’ai apprécié chaque minute. Maintenant, je veux changer la gymnastique pour la base et j’espère pouvoir le faire, c’est ma prochaine mission. »
Whitlock était surveillé par sa fille et il a insisté sur le fait qu’il serait toujours fier et reconnaissant de sa carrière.
Au total, il a remporté six médailles olympiques, dont trois d’or, dont deux au cheval d’arçons et une au sol.
Deux de ses trois médailles de bronze ont été remportées aux Jeux de Londres en 2012, alors qu’il concourait dans l’épreuve artistique masculine du concours général par équipes et du cheval d’arçons.
Il a déclaré : « Je pense que c’est le sentiment le plus fier. Je pratique ce sport depuis 24 ans et j’ai toujours dit que je voulais avoir des enfants jeunes pour qu’ils puissent me voir concourir.
« Je suis très reconnaissante d’avoir été gymnaste, d’avoir pratiqué le sport que j’aime depuis l’âge de sept ans jusqu’à aujourd’hui à trente et un ans.
« C’est une expérience de longue haleine. L’un des meilleurs commentaires que j’ai reçus est celui des jeunes enfants que j’encourage à se lancer dans la gymnastique. J’en ai reçu beaucoup de parents qui m’ont dit que leur enfant s’était lancé dans ce sport après m’avoir vu faire et c’est l’un des meilleurs sentiments. »
Whitlock a ensuite déclaré qu’il avait terminé et qu’il prévoyait d’aider le sport de la gymnastique au « niveau local ».
« J’en ai fini avec la compétition, mais j’adore ce sport et je veux maintenant contribuer à le faire évoluer au niveau local. J’espère pouvoir y parvenir. C’est ma prochaine mission. »