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Les affiliés du Hezbollah ont fustigé l’envoyé américain qui cherchait à servir de médiateur pour un accord entre le mouvement libanais et Israël, accusant Washington de complicité dans l’assassinat d’un des hauts commandants du groupe militant.
Les attaques contre Amos Hochstein, qui travaille depuis des mois à négocier un accord entre le Hezbollah et Israël pour mettre fin à leurs affrontements transfrontaliers, soulignent les défis auxquels les États-Unis sont confrontés pour apaiser les tensions dans un contexte de craintes d’une guerre totale.
Al Akhbar, un journal basé à Beyrouth et proche du Hezbollah, a accusé cette semaine Hochstein d’avoir induit en erreur les responsables libanais en leur faisant croire qu’Israël n’attaquerait pas la capitale du Liban ni ses banlieues sud. Mais mardi, Israël a assassiné Fuad Shukr, le commandant militaire du groupe, lors d’une frappe aérienne dans un quartier qui est un bastion du Hezbollah.
Al Akhbar a suggéré aux interlocuteurs de Hochstein de « cesser de communiquer » avec lui. Il a ajouté qu’il était « un partenaire dans la plus grande campagne de tromperie qui a contribué efficacement à la frappe de l’ennemi » sur Beyrouth.
La frappe israélienne était une riposte à l’attaque meurtrière à la roquette de la semaine dernière sur les hauteurs du Golan occupé, qui a tué 12 enfants et adolescents et qu’Israël et les États-Unis ont imputée au Hezbollah.
Cherchant à obtenir des garanties que le Hezbollah ne répondrait pas à une riposte israélienne à l’attaque de Majdal Shams, Hochstein « a informé les responsables que la frappe israélienne serait en dehors de Beyrouth et de ses banlieues », a-t-il rapporté. Il a ajouté que les responsables libanais devraient considérer Hochstein « comme un partenaire à part entière dans le crime ».
« Cibler l’aéroport, les banlieues ou Beyrouth est une ligne rouge », a déclaré le diplomate aux responsables libanais dans un article en première page publié le jour des funérailles de Shukr, selon le journal.
Mais un responsable libanais impliqué dans les discussions entre les diplomates étrangers et le Hezbollah a déclaré que Washington n’avait donné au Liban aucune garantie sur ce qu’Israël ciblerait ou ne ciblerait pas et qu’aucune assurance n’avait été transmise au Hezbollah.
Une autre personne au courant des discussions a déclaré qu’il était tiré par les cheveux de suggérer que Hochstein promettrait directement au Liban qu’Israël ne frapperait pas à Beyrouth.
Cependant, deux diplomates basés dans la région ont déclaré qu’il y avait un « accord général » selon lequel la banlieue sud de Beyrouth serait épargnée dans les affrontements de représailles qui ont caractérisé le conflit latent entre Israël et le Hezbollah.
Tout a commencé lorsque le Hezbollah a commencé à tirer sur Israël en « solidarité » avec le Hamas après que l’attaque du groupe palestinien du 7 octobre a déclenché la guerre à Gaza.
« Le Hezbollah attaque directement Hochstein et le reste d’entre nous pour tenter de détourner la responsabilité de leur grave échec en matière de sécurité », a déclaré l’un de ces diplomates.
« Le fait est qu’Israël a mis le Hezbollah et l’Iran dans l’embarras en frappant au cœur de zones qu’ils pensaient échapper à la surveillance ennemie. Et ils ont besoin de quelqu’un à qui imputer la responsabilité. »
Interrogé sur un commentaire officiel, le Hezbollah a déclaré : « Nous ne croyons pas les Américains, même si ce message a été transmis. »
Bien qu’il ne soit pas directement contrôlé par le Hezbollah, Al Akhbar est fortement influencé par lui et offre des indices sur la pensée du groupe, publiant souvent des entretiens exclusifs avec ses hauts responsables politiques et militaires.
Les diplomates occidentaux mènent cette semaine des discussions cruciales autour du Moyen-Orient pour tenter d’éviter une guerre régionale à grande échelle, après les assassinats de Shukr et du chef du Hamas Ismail Haniyeh à Téhéran quelques heures plus tard.
L’Iran et le Hezbollah ont tous deux promis de riposter. Les États-Unis ont réagi en déployant des forces supplémentaires dans la région pour aider à défendre Israël.
Le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a revendiqué la responsabilité de l’attaque aérienne qui a tué Shukr. Mais il n’a ni confirmé ni démenti aucun lien avec l’assassinat de Haniyeh.
Depuis des mois, Hochstein fait la navette entre Washington, le Liban et Israël pour tenter de trouver une solution diplomatique afin de mettre fin aux violences. Mais les négociations sont restées dans l’impasse.
Israël a continué d’exiger du Hezbollah qu’il retire ses forces de la zone frontalière avec le Liban. Mais le Hezbollah a réitéré son exigence de ne pas accepter d’accord tant qu’un cessez-le-feu n’aura pas été instauré à Gaza, une exigence réitérée cette semaine par son chef Hassan Nasrallah.
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington