Adieu à Bertrand Fourcade : il a lancé la génération des phénomènes du rugby italien

À l’âge de 81 ans, un morceau de l’histoire du rugby italien est décédé : Bertrand « Mitou » Fourcade était un Français amoureux de l’Italie et a été l’un des architectes de l’aventure qui, dans les années 1990, a convaincu l’Europe d’ouvrir les portes du Cinquième. Nations aux Azzurri. Il a été entraîneur de l’Italie de 1989 à 1993 et, au cours de cette période de quatre ans, il a lancé la génération de phénomènes qui, dans les années suivantes, sous la direction de Georges Coste, allaient battre la France à Grenoble, en Irlande, à deux reprises et remporter les Six Nations. Grâce à lui, des champions comme feu Ivan Francescato, Diego Dominguez et Paolo Vaccari ont fait leurs débuts en Italie. Sérieux et intransigeant quand il le faut, mais aussi joyeux et accessible aux bons moments, il était un personnage unique et inimitable : « Génie et insouciance » l’a défini par Carlo Orlandi, talonneur de cette équipe nationale, « Très bien, il a donné un nouvel esprit à l’équipe », a déclaré de lui l’ancien président fédéral Giancarlo Dondi.

développeur, gagnant et personnage

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D’une part, si l’Italie de Georges Coste a atteint de grands objectifs, elle le doit aussi au travail de Fourcade, d’autre part, l’entraîneur a déjà obtenu des résultats importants bien qu’il soit arrivé dans une période de transition : 17 victoires et 12 défaites, meilleur italien pourcentage, si l’on considère les entraîneurs qui ont disputé plus de 10 matches avec l’équipe nationale, même si de nombreuses victoires ont été remportées contre des équipes de moindre niveau. Ce sont les années du passage de l’amateurisme au professionnalisme, qui deviendra officiel en 1997, et il fut le premier à apporter d’importantes innovations à l’Italie au niveau tactique, notamment dans l’étude des adversaires : « Avec lui, nous ne raisonnions plus comme « armons-nous et allons gagner », mais nous avons travaillé sur nos adversaires avec une grande préparation technico-tactique. Il avait le courage des anciens entraîneurs et l’innovation des nouveaux », a déclaré Orlandi à son sujet. Pour le capitaine Massimo Giovanelli « il avait une brillante capacité à gérer la transition générationnelle entre les joueurs expérimentés et les nouveaux jeunes joueurs ». Parmi ces jeunes, outre Francescato et Dominguez, il y avait aussi Paolo Vaccari (qui jouera 64 matchs pour les Azzurri) qui se souvenait avec un sourire de la menace de « l’hélicoptère », en soulignant: « Paolino, première erreur vous faites ‘tatatatata’, hélicoptère et vous retournez à Calvisano. Chaque fois que j’avais le ballon, il me faisait le geste de l’hélicoptère. »

les tous noirs

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Comme mentionné, Fourcade a remporté 17 victoires mais paradoxalement le match pour lequel on se souvient le plus de lui est une défaite : Italie-All Blacks 21-31 lors de la Coupe du monde 1991. Une des très rares fois où les Azzurri ont vraiment mis les Néo-Zélandais. en difficulté, avec une équipe qui n’était pas encore complètement constituée, qui mêlait de nombreux jeunes à des joueurs qui terminaient un cycle. Les garçons de Fourcade enferment les Néo-Zélandais, reviennent après le 10-0 des 6 premières minutes et réalisent une prestation vigoureuse, presque inconsciente, avec Vaccari qui impose le respect face à Zinzan Brooke et le public anglais qui, au fil des minutes, se retrouve acclamant l’Italie. Au final, la Nouvelle-Zélande avance, mais grâce à ce match, nous comprenons ce que les Azzurri peuvent faire – et feront – dans les années à venir. Après tout, ce match est né du courage de Fourcade de tout changer après une tournée infructueuse avant la Coupe du monde en Namibie, qui s’est terminée par une double défaite contre les Namibiens.

amoureux de l’Italie

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Fourcade était amoureux de l’Italie et le resta même après la fin de son aventure en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale. Il revient souvent dans la péninsule, et pas seulement comme touriste : il a été directeur superviseur de la Fédération italienne de rugby, puis il a entraîné Capitolina à Rome, Frascati et les équipes de jeunes du Rugby Mirano, un club de la province de Venise. Sur le banc de l’Italie lors de la Coupe du Monde 1991, en tant qu’adjoint, se trouvait l’actuel président de la FIR, Marzio Innocenti : « Bertrand Fourcade était un entraîneur extraordinaire et une figure fondamentale pour accroître la réputation du rugby italien sur la scène internationale. J’ai eu le privilège d’être proche de lui en tant qu’entraîneur adjoint lors du championnat du monde 1991, c’était un entraîneur éclairé, un profond expert du jeu et, pour moi personnellement, un ami cher. »