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L’ancien présentateur de CNN Don Lemon a poursuivi Elon Musk et X après que la plateforme de médias sociaux a brusquement annulé son contrat de contenu à la suite d’une dispute plus tôt cette année.
Dans une plainte déposée jeudi devant un tribunal de San Francisco, Lemon a déclaré qu’au début du mois de janvier, les dirigeants de X lui avaient proposé un « partenariat exclusif » d’un an, en vertu duquel il recevrait 1,5 million de dollars pour une série de contenus vidéo exclusifs, ainsi que 60 % des revenus publicitaires générés par ce contenu et des incitations financières supplémentaires.
Lemon affirme avoir été courtisé par Linda Yaccarino, la directrice générale de X, et par Elon Musk. Il a déclaré qu’on lui avait dit qu’il devait annoncer officiellement le partenariat et assister à la conférence technologique CES pour vanter l’accord, sinon il serait retiré.
Lemon a fait tout cela, alors que Musk lui a dit qu’il « n’y aurait pas besoin d’un accord écrit formel ou de « remplir des papiers » », selon la plainte, qui énumère les réclamations pour fraude, rupture de contrat et détournement du nom et de l’image de Lemon.
Cependant, Musk a annulé l’accord peu de temps après que Lemon ait enregistré le premier épisode de l’émission – une interview controversée avec Musk lui-même.
Au cours de l’interview, qui a ensuite été diffusée sur YouTube et X, Lemon a posé à Musk des questions personnelles, notamment s’il avait déjà abusé de la kétamine, ce que Musk a nié.
Elon Musk avait alors déclaré qu’il annulait l’émission parce qu’elle « manquait d’authenticité » et qu’elle était « CNN, mais sur les réseaux sociaux ». Elon Musk et X n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Musk et Yaccarino ont vanté des partenariats et des accords de contenu exclusifs alors que les revenus publicitaires de X ont diminué suite aux inquiétudes concernant l’approche non interventionniste de Musk en matière de modération du contenu sur la plateforme et son style de gestion parfois erratique.
Elon Musk a également suscité la controverse en cherchant à renégocier ou à annuler des contrats et en refusant de payer des factures, dans le cadre d’une vaste campagne de réduction des coûts depuis qu’il a acheté la plateforme pour 44 milliards de dollars en 2022.
X avait fait face à une action en justice de la part de son propriétaire de San Francisco pour non-paiement de loyer, qui a ensuite été rejetée, tandis que certains anciens employés et cadres ont allégué que l’entreprise n’avait pas versé l’intégralité de leurs indemnités de départ lors des licenciements.
« Cette affaire est simple. Les dirigeants de X ont utilisé Don pour étayer leur argumentaire de vente publicitaire, puis ont annulé leur partenariat et traîné le nom de Don dans la boue », a déclaré l’avocat de Lemon, Carney Shegerian, dans un communiqué.
« Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour constater la fraude, la négligence et l’atteinte à la réputation dont il est victime. Don est un journaliste accompli et percutant qui s’est engagé à défendre sa réputation et à demander des comptes aux dirigeants de X. »
Lemon a été renvoyé de CNN en avril 2023.